Ducati-coureur Franco Morbidelli kan terugkijken op een zeer geslaagde MotoGP-test in Sepang. Morbidelli stond op alle drie de testdagen in de top 5 en verraste iedereen met de snelste tijd van de dag op donderdag. Op de laatste dag eindigde de Italiaan op P4 en had hij minder dan een halve seconde achterstand op
“Ik ben erg tevreden over de drie testdagen. Het team heeft echt indrukwekkend werk geleverd. De interactie met de nieuwe crew was ook fantastisch. Het waren onze eerste drie dagen samen, maar we begrijpen elkaar al heel goed. Dat is heel positief. Daar kunnen we op voortbouwen”, aldus Morbidelli over de test in Maleisië.
“Het is een geweldige opsteker om zo’n goede start te maken na een moeilijk jaar,” zei de VR46-nieuwkomer, die net als vorig jaar op een Ducati 2024 rijdt. Morbidelli is dus al erg vertrouwd met de motor
VR46 en Franco Morbidelli: de chemie klopt!
Als oud-lid van de VR46 Academy kent hij ook de meeste teamleden. De belangrijkste taak tijdens de test op Sepang was het creëren van een goede werksfeer, wat volgens Morbidelli is gelukt.
“We moesten erachter komen hoe we elkaar goed konden begrijpen”, legt Morbidelli uit. “Het ging erom uit te drukken wat ik van de motor verwacht en hoe zij dat kunnen realiseren. Het is belangrijk om de communicatie goed te krijgen. Dat is de belangrijkste taak als je bij een nieuw team komt. En dat is ons heel goed gelukt.”
In Valentino Rossi’s team werd Morbidelli verwelkomd als een zoon. “Het team werkt als een familie. Elk lid van deze familie houdt van de sport waar ze zelf zoveel van houden. Iedereen streeft hetzelfde doel na,” vertelt Morbidelli enthousiast over de sfeer in het team.
MotoGP seizoen met Rossi’s team “een unieke kans” voor Morbidelli
Na een paar wisselvallige jaren kreeg Morbidelli van mentor Rossi de kans op een nieuwe start bij VR46. Morbidelli beseft hoe waardevol deze kans is: “Het is een unieke kans om nu samen te werken. Ik ben opgegroeid in deze omgeving. Nu zijn we verenigd.”
Vooral van 2021 tot 2023 beleefde Morbidelli donkere tijden. Na zijn vertrek bij Yamaha rehabiliteerde de nu 30-jarige Italiaan zichzelf. “Ik zat vorig jaar dicht tegen de top aan”, zei Morbidelli, terugkijkend op het MotoGP-seizoen 2024 met Pramac. “Er waren zeker een paar dingen die ik miste. Ik hoop dat de omgeving een van die dingen is.”
Hoewel Morbidelli de eerste rijder van Rossi’s academie was die de sprong naar de MotoGP maakte, is hij nooit op een VR46-motor gezien. Morbidelli won het Moto2-wereldkampioenschap met Marc VDS in het seizoen 2017 en bleef het team trouw toen het de stap maakte naar de MotoGP.
“Ik heb nooit de kans gehad om voor het team van Vale te rijden. Voor de andere rijders in de academie was het anders. Zij reden in het begin van hun carrière voor het team van Vale”, aldus Morbidelli, verwijzend naar Francesco Bagnaia, Luca Marini en Marco Bezzecchi, die voor VR46 overwinningen en wereldtitels behaalden in de kleinere klassen.
“Nu is de tijd rijp voor mij,” zei een opgetogen Morbidelli. “Het is geweldig voor me na de uitdagingen die ik moest aangaan, en niet alleen vorig jaar. Het is al een paar jaar geleden. Het is geweldig om nu samen te zijn met mensen met wie ik mooie herinneringen deel.”
