Aanstaande maandag viert AC Milan haar 125e verjaardag. Er is veel te vieren – vooral successen op de grootste podia. Altijd aanwezig: de naam Maldini
Er is niets ongewoons aan een familie die meerdere profvoetballers voortbrengt. Het gebeurt heel vaak.
Maar het is veel zeldzamer dat een familie twee legendes voortbrengt (en een opkomende jongeling). De Maldini’s zijn hier echter wel in geslaagd en hebben zo een belangrijke rol gespeeld in het succesverhaal van AC Milan, dat al sinds 1899 bestaat.
Natuurlijk hebben de 19-voudig Italiaans kampioen en zevenvoudig kampioen van de hoogste klasse veel meer legendes op hun CV staan dan slechts twee Maldini’s. Onder de recordspelers bevinden zich bijvoorbeeld de Italianen Franco Baresi, Gianni Rivera en Alessandro Costacurta. Of de twee Zweden Nils Liedholm en Gunnar Nordahl. En natuurlijk de Nederlandse iconen Ruud Gullit, Frank Rijkaard en Marco van Basten. En uit het modernere tijdperk van succes, strijders als Kaka, Andrea Pirlo, Gennaro Gattuso en vele, vele anderen, waaronder Zlatan Ibrahimovic, die nu bij Milan werkt en een sleutelrol speelde in de laatste Scudetto van de Rossoneri tot nu toe in 2022.
Coachlegendes als Arrigo Sacchi en Carlo Ancelotti maken ook deel uit van de geschiedenis van AC Milan, zonder wie het Museo Mondo Milan (Casa Milan) in Via Aldo Rossi niet zo vol zou staan met titels, successen en onderscheidingen.
En natuurlijk niet te vergeten beschermheer Silvio Berlusconi, die overleed in 2023 en eigenaar was van de club tussen 1986 en 2017. De politicus en mediaondernemer met een dubieuze reputatie was verantwoordelijk voor de glorieuze Rossoneri-jaren in de jaren 80, 90 en 00 van de vorige eeuw.
Kortom: de lijst met uitnodigingen voor de precieze 125e verjaardag van aanstaande maandag en de geplande festiviteiten (de oprichtingsdatum van de traditionele Italiaanse club met Britse wortels is 16 december 1899) zal waarschijnlijk bijna eindeloos zijn.
Paolo kraakt de 1000
Het is echter duidelijk dat één alomtegenwoordige naam altijd bij me opkomt in verband met Milaan: Maldini. Zowel zijn vader Cesare (die in 2016 op 84-jarige leeftijd overleed) als zijn zoon Paolo hebben ontelbare successen gevierd met de Lombarden en zich meerdere keren in de geschiedenis vereeuwigd.
Cesare, die in 1932 in Triëst werd geboren, begon zijn voetbalcarrière in 1952 bij zijn thuisclub US Triestina, voordat de verdediger twee jaar later bij AC Milan ging spelen, meer dan 300 wedstrijden speelde en vier competitietitels won. Dit werd gevolgd door een trainerscarrière met twee (korte) periodes bij Milan en Cesare werkte ook als assistent tijdens de wereldbekerwinst van Italië in 1982 (3:1 in de finale tegen Duitsland).
Paolo, die in 1968 in Milaan werd geboren, overtrof zelfs zijn vader. Tussen 1985 en het einde van zijn carrière in 2009 – hij bleef de Rossoneri zijn hele carrière trouw, inclusief zijn jeugdopleiding – speelde de links- en midachter met een afkeer van tackles (“Als ik moet tackelen, heb ik al een fout gemaakt”) 647 Serie A-wedstrijden, waarmee hij de recordspeler van Milan tot nu toe werd en ook 127 optredens in de hoogste klasse maakte. Paolo speelde alleen al voor Milan meer dan 900 wedstrijden en had 127 internationale caps.
Del Piero, Zidane & Co: Lofzangen van de groten
De enige twee minpunten aan zijn voetbalcarrière, waarin hij vijf keer de hoofdklasse en zeven competitietitels won? Paolo werd slechts één keer tweede met de Squadra Azzurra – in 1994 op het WK (2:3 op strafschoppen tegen Brazilië) en in 2000 op het EK (1:2 na extra tijd tegen Frankrijk).
En na het einde van zijn carrière, toen Paolo tussen 2019 en 2023 technisch directeur van Milan was, volgde in de zomer van 2023 de roemloze scheiding. Gecombineerd met een beetje moddergooien in de nasleep.
Dit deed echter niets af aan zijn imago als misschien wel het grootste icoon van Milan; Paolo Maldini wordt gezien als het non plus ultra van de Rossoneri, vooral onder fans en begeleiders, in verband met zijn vermogen om de toch al grote schoenen van zijn vader te vullen. Ronald Koeman (coach van Nederland sinds 2023) zei ooit toepasselijk: “In de geschiedenis van deze sport is er nooit een betere linksback geweest – tweevoetig en briljant naar voren op zijn best.” Alessandro del Piero verwoordde het waarschijnlijk nog beter: “Er zijn geweldige spelers, er zijn spelers van wereldklasse. En dan heb je er nog die boven dat niveau uitsteken. Paolo is daar het perfecte voorbeeld van. Hij is het symbool van Milan.”
Zinedine Zidane gaf ook wat humoristische lof: “De beste speler ter wereld? Ronaldo, hij is Paolo Maldini gepasseerd.”
De laatste jaren is er trouwens een derde Maldini ten tonele verschenen: Daniel. De 23-jarige zoon van Paolo (56) werd tussen 2010 en 2024 door de Rossoneri getraind en tot professional gekneed – onder meer voor de kampioenstitel in 2022.
In de tussentijd is de speler, die in tegenstelling tot zijn vader en grootvader in de aanval speelt, ongeveer 20 kilometer van Milaan vandaan verhuisd – hij sloot zich deze zomer definitief aan bij AC Monza. En is al gepromoveerd tot international van Italië.
Interessant feit: In januari 2021 kwam de familie Maldini samen voor hun 1000e Serie A-optreden voor AC Milan – op dat moment had Daniel zes wedstrijden gespeeld, Paolo stond bekend om 647 en Cesare 347. Laten we eens kijken hoe ver de Maldini’s dit aantal kunnen opdrijven
