Hoe Maro Engel en Scot Elkins zorgden voor de terugkeer van de DTM-rijdersbond, wat ervan wordt verwacht en wie de zes fabrikantenvertegenwoordigers zijn
Sinds dit seizoen is er weer een soort rijdersvakbond in de DTM, vergelijkbaar met de GPDA die in de Formule 1 actief is – en op WhatsApp! Zo wil de nieuwe racedirecteur Scot Elkins de coureurs betrekken om oplossingsgerichte beslissingen te nemen en discussies – zoals over de baanlimieten – op voorhand te voorkomen.
We hebben een WhatsApp-groep met een coureur van elke constructeur. We zijn hiermee begonnen tijdens de test in Hockenheim omdat ik een directe lijn met de coureurs wilde, zodat we over dingen kunnen praten voordat we iets beslissen.”
De Amerikaanse opvolger van Niels Wittich, die nu actief is in de Formule 1, zegt dat het “van cruciaal belang is dat er respect is tussen de coureurs en de wedstrijdleider. En de vorming van deze groep maakt echt een verschil. “
Wie de zes vertegenwoordigers van de fabrikant zijn
Het idee van een rijdersvakbond in de DTM is bepaald niet nieuw: de DTM Drivers’ Association (DTMDA), georganiseerd door voorzitter Manuel Reuter, werd al in 2014 opgericht – en ook toen al leverden de coureurs waardevolle input voor het regelboek. Het project liep echter in 2018 ten einde. die de chauffeurs moesten dragen.
Welke bestuurders zijn nu actief in de nieuwe, gratis WhatsApp-groep? Voor Mercedes-AMG doet veteraan Maro Engel, die het idee voor het project had, mee. Zij worden vergezeld door Nico Müller voor Audi, Marco Wittmann voor BMW, Mirko Bortolotti voor Lamborghini, Laurens Vanthoor voor Porsche en Nick Cassidy voor Ferrari.
Oorspronkelijk idee van DTM-terugkeer Maro Engel
“Maro en ik spraken met elkaar – ik ken hem natuurlijk omdat hij ook Formule E reed”, legt Elkins, die nog steeds optreedt als racedirecteur in de elektrische serie, uit hoe het project werd geboren. “Hij zei toen: ‘Wat vind je hiervan?’ Ik vond het een geweldig idee om zo’n groep op te richten.”
Elkins stelde het idee vervolgens voor aan Layla Wagener, die verantwoordelijk is voor sport en technologie bij de overkoepelende DTM-organisatie ITR, en DTM-manager Frederic Elsner. De feedback was positief en niets stond de stichting in de weg.
Naast de coureurs Elkins en Wagener maakt ook DTM Trophy Manager en oud-kampioen Martin Tomczyk deel uit van de groep. “Martin is een zeer goede adviseur. Het is geweldig om een voormalig kampioen en coureur aan mijn zijde te hebben om me met deze dingen te helpen,” zegt een opgetogen Elkins, die de coureurs aan boord wil krijgen, waartoe overigens actief werd opgeroepen door Rosberg Audi-coureur Nico Müller na de chaos rond de track limits op Assen vorig jaar.
Wat Elkins verwacht van de WhatsApp groep
“We leggen geen druk op de rijders in deze groep, maar ik heb al een bepaalde verwachting,” geeft Elkins enig inzicht. Want als alle zes de chauffeurs het erover eens zijn dat we iets op een bepaalde manier gaan implementeren, dan zijn zij mijn soort PR-agenten voor de overige chauffeurs,” zegt hij. “Nico praat dan met de andere Audi rijders. Ik wil dat iedereen daar samen aan werkt.”
Hoe verloopt de communicatie in de groep? Elkins geeft een voorbeeld uit de DTM-tests op de Hockenheimring, toen hij voor het eerst in de groep communiceerde hoe hij de kwestie van de spoorlimieten wilde aanpakken. Maar toen kreeg hij feedback van de chauffeurs dat ze de witte lijn in de auto niet voelden.
“Ze vroegen of we er niet ook een stoeprand konden plaatsen, zodat ze zouden weten wanneer ze er op waren. Dus dat hebben we gedaan. Dus hebben we dat aangepast op basis van de feedback van de chauffeurs. Daarom vind ik die transparante samenwerking zo belangrijk, in plaats van alleen maar te zeggen: ‘Zo moet het!'”
Elkins is niet alleen opener, maar hoopt stiekem ook op minder overtredingen van de regels. “Want als we hen bij het proces betrekken, dan moedigen we hen ook aan om de regels te volgen. “
