Mercedes spreekt van de beste vrijdag van het seizoen tot nu toe, maar gelooft dat vooral Ferrari snel zal zijn en zich nog kan verbeteren
Maar Hamilton zegt: “Het was echt een goede dag. Alles verliep soepel en we zaten er meteen goed in. De auto boekte vooruitgang van de eerste naar de tweede training, wat niet vaak voorkomt.”
Want dat was vaak een teneur van de zevenvoudig wereldkampioen in het recente verleden: vaak was de auto goed geweest in de eerste training, maar was hij na wijzigingen aanzienlijk verslechterd in de tweede training. Maar niet in Singapore. “De tweede training was absoluut de beste FT2-sessie die ik dit jaar heb gehad”, loofde hij.
“Het was fijn om een vrijdag met zo’n positieve noot af te sluiten. Ik denk dat we een goede basis hebben om de rest van het weekend op voort te bouwen. Ik heb me nog nooit zo goed gevoeld op een vrijdag dit jaar, dus hopelijk kunnen we het vannacht goed doen, zoals we altijd doen, en ons blijven verbeteren”, zei Hamilton.
Teamgenoot Russell heeft het ook over “waarschijnlijk de beste vrijdag tot nu toe dit jaar” en zei. “De auto voelt echt goed aan op de baan.” De Brit is vooral blij met het nieuw geasfalteerde gedeelte in de eerste sector.
Mercedes moet echter nog wat werken aan “hoe we een snelle ronde op de zachte band benaderen”, zoals hoofdracetechnicus Andrew Shovlin opmerkt. “Het voelt niet alsof we het maximale uit de compound halen.”
Ferrari de favoriet voor Mercedes op zaterdag.
Vooral
Ferrari deed dat beter door beide Mercedes-coureurs als favoriet aan te wijzen. “Ik denk dat ze hun power unit nog niet helemaal opgestart hebben, dus op basis daarvan zouden ze nog een paar tienden achter de hand moeten hebben”, denkt Russell. “Dus de strijd gaat waarschijnlijk om de tweede rij.”
Maar hij zegt ook: “Je weet nooit wat er gaat gebeuren. De banden zijn de sleutel: als je de C5 op de goede plek kunt krijgen, kun je heel gemakkelijk een paar tienden winnen.”
Shovlin denkt ondertussen aan genoeg rivalen als het gaat om de strijd om de bovenste plaatsen: “Ferrari zag er snel uit, McLaren en Aston Martin ook, en Red Bull zag er, ongewoon genoeg, niet uit alsof zij de te kloppen partij waren”, zegt hij.
Maar: “We verwachten dat ze daar morgen verandering in zullen brengen, wat betekent dat er veel coureurs zullen vechten voor de bovenste posities op de grid. Het zal duidelijk erg krap worden, dus we zullen proberen om vannacht elk beetje snelheid te vinden. We kijken uit naar een spannende kwalificatiesessie morgen,” aldus Shovlin.
Sterke lange run
Russell merkte veel bandendegradatie op tijdens het proces, maar maakt zich daar geen zorgen over omdat dat altijd het geval is op vrijdag, zei hij. “Ik ben er vrij zeker van dat het zondag wat beter zal zijn”, zegt de Mercedes-coureur.
“Op dit moment lijkt het erop dat het vrij krap is tussen één en twee stops. Ik hoop dat het zo blijft, want dat zou het wat spannender maken,” aldus Russell.
Het enige wat hem ergert is dat de poging om een vierde DRS-zone op het rechte stuk te installeren is gestrand. “We hebben DRS nodig in de laatste sectie en alle coureurs hebben de FIA hierover benaderd. De FIA heeft het aan alle teams gevraagd, maar er waren er een paar die tegen waren”, zegt hij.
“Ik denk dat de teams voor meer racen moeten zijn, niet tegen. Maar het is interessant dat een paar teams tegen zijn,” vindt Hamilton. “Maar we zullen het er tijdens de rijdersbriefing nog eens over hebben.”
Geen vierde DRS-zone: Hamilton verbaasd
Een van de gespreksonderwerpen op vrijdag was echter het nieuwe gedeelte in de laatste sector. Vier bochten zijn verdwenen en in plaats daarvan is er nu een lang recht stuk. “De veranderingen zijn geweldig”, zegt Hamilton. “Het maakt het circuit nog beter dan het al was.”
