Lando Norris begint een Formule 1-seizoen voor het eerst als een van de favorieten, maar hij vindt de grotere druk niet erg – McLaren hoeft de seizoensopener niet te winnen
Kan dit ook worden gerealiseerd op de baan? “We zijn nog steeds een relatief ‘jong’ team vergeleken met Ferrari, Mercedes en Red Bull,” zegt hij in termen van titelervaring. “Maar we hebben bewezen dat we hebben wat er nodig is.”
“We verwachten niet dat het dit jaar makkelijker wordt – integendeel, we verwachten een nog zwaarder seizoen. Maar het team probeert het mij en Oscar zo makkelijk mogelijk te maken zodra we de baan op gaan – en dat is precies wat je nodig hebt,” aldus Norris.
Norris: extra druk heeft geen invloed op mij
Maar de situatie is niet alleen anders voor het team – het is ook anders voor Norris zelf. De Brit mocht af en toe aan de titelstrijd snuffelen, maar zat er nooit echt in, omdat rivaal Max Verstappen altijd een voldoende grote voorsprong had. Nu moet hij echter met nieuwe druk omgaan. Maar dat kan hij, zoals hij zegt.
“Het beïnvloedt me op geen enkele manier”, wuift hij het weg. “Het verandert niets aan mijn gevoel van druk. Natuurlijk zijn de verwachtingen vorig jaar veranderd – voor het team en voor mezelf. Maar elk seizoen is een nieuwe uitdaging. Elke coureur komt vastberadener terug, ikzelf ook.”
In het verleden is Norris herhaaldelijk beschuldigd van een gebrek aan mentale kracht. De McLaren-coureur was vaak overdreven kritisch op zichzelf en zijn fouten en leek zijn lef niet te hebben in duels met Max Verstappen. Zelf benadrukt hij echter dat 2024 een goed jaar voor hem was qua mentaliteit en aanpak.
“Zoals je weet ben ik nooit iemand geweest die overmoedige voorspellingen doet. Ik ben meer iemand van ‘het glas is half leeg dan half vol’”, zegt hij. “Ik wil mezelf bewijzen dat ik mijn doelen kan bereiken. Vorig jaar heb ik mezelf bewezen dat ik tegen Max kan vechten en wedstrijden kan winnen.”
Abu Dhabi bewees dat ik het kan!
Hij verwijst naar de seizoensfinale in Abu Dhabi, toen hij op pole stond, een goede start had en de race won. “Ik heb mezelf bewezen dat ik het kan”, zegt hij. “Dat geeft me vertrouwen. Ik ben ontspannen, maar gefocust. Ik heb alles onder controle, ik ben niet overdreven nerveus of te euforisch.”
Hij is tevreden met zijn prestaties van vorig jaar, “maar dat betekent niet dat ik op mijn lauweren rust”, zegt de McLaren-coureur. “Ik weet dat we meer sponsors, partners en fans hebben – al deze dingen verhogen de druk. Maar ik heb vaak gezegd dat druk en nervositeit niet per se negatief zijn.”
“Sommige mensen zien het als een zwakte, maar voor mij zijn het juist deze momenten die me drijven. Ik presteer het beste in deze situaties,” zegt hij. “Ja, je twijfelt soms of je wel de juiste beslissing neemt, maar dat is precies wat ik zo leuk vind aan deze sport. De situaties waarin het op fracties van seconden aankomt, zijn de situaties die me een betere coureur maken.”
McLaren hoeft de eerste race niet te winnen
Veel mensen zien nervositeit als iets slechts – ik zie het als brandstof. En als ik eerlijk ben, hoop ik gewoon dat ik naar buiten ga en winst maak voor de mensen die me steunen!”
Om dat te bereiken moet McLaren echter een betere start maken dan in voorgaande jaren, toen het begin van het seizoen altijd een beetje slaapverwekkend was. McLaren hoeft niet per se de eerste race te winnen, zegt hij, want het team heeft bewezen dat het zich kan verbeteren. “Maar ik wil dat we op de goede voet beginnen”, zegt Norris. “Dat maakt alles makkelijker – inclusief de titelstrijd.”
“Maar ik blijf bij mijn mentaliteit: stap voor stap. Het team ziet dat ook zo,” zegt de Brit. “We weten dat er grote uitdagingen voor ons liggen. Het wordt een moeilijk jaar. Maar onze instelling is goed.”
