Wat titelverdediger Max Verstappen in gedachten heeft voor het Formule 1-seizoen 2024 met Red Bull en welke indrukken hij al heeft opgedaan van de nieuwe RB20
Max Verstappen heeft in het Formule 1-seizoen 2023 slechts drie van de 22 Grands Prix niet gewonnen. Zal dit nu al uitstekende record in het seizoen 2024 worden overtroffen? Bij de presentatie van de nieuwe Red Bull RB20 is Verstappen voorzichtig: “Dat moet heel moeilijk worden. Maar dat is helemaal niet ons doel.”
Wat zijn de plannen van Red Bull en Verstappen voor het jaar na het recordjaar? Verstappen houdt zijn hoofd koel als hij zegt: “Het doel is om weer een zeer competitieve auto te hebben en ik probeer mijn best te doen van mijn kant. Maar daarvoor moeten veel verschillende dingen samenkomen.”
Eén factor is natuurlijk hoe goed de andere teams zijn afgesteld. “De mensen om ons heen leren steeds meer,” zegt Verstappen.
Volgens Red Bull-teambaas Christian Horner is dat te zien aan de Formule 1-auto’s die de tegenstanders van Red Bull tot nu toe hebben gepresenteerd: “We zien dat andere auto’s zich hebben laten inspireren door de RB19. We verwachten daarom dat de prestaties van de teams enigszins gelijk zullen worden.” Dit is echter “logisch” onder grotendeels stabiele technische reglementen.
Verstappen zegt dan ook dat het “niet alleen aan Red Bull ligt” hoe goed een seizoen zal zijn. “Want als je meer natuurlijke concurrentie hebt van andere teams, is het nog moeilijker om races te winnen.”
Horner vol lof over het personeel bij Red Bull
Horner is al overtuigd van de nieuwe RB20, hoewel de auto tot nu toe nog maar één shakedown heeft gedaan op Silverstone. Hij kan echter nu al zeggen dat zijn team “geweldig werk” heeft geleverd omdat het “niet op zijn lauweren is gaan rusten”, maar “de grenzen heeft opgezocht” met de RB20.
Maar Horner zegt niet wat dit concreet betekent. Hij zegt ook niet wat Red Bull in 2024 kan bereiken.
Alleen dit: “Ons ten doel stellen om alle races te winnen is erg moeilijk, ook al kunnen we theoretisch gezien weer beter worden. Maar we zullen pas zien hoe de relatieve pikorde er aan het begin van het seizoen uitziet als we op het circuit zijn.”
Hoe Verstappen de shakedown heeft ervaren
Omdat Verstappens indrukken van de RB20 tot nu toe beperkt waren, althans vanuit rijperspectief. Tijdens de shakedown was “alles in orde”, maar niet meer dan dat
Het was letterlijk gewoon de filmdag”, legt de drievoudig wereldkampioen Formule 1 uit. “Het gaat er gewoon om dat je zeker weet dat alles werkt nadat de auto in elkaar is gezet, want dat is in principe hoe de auto naar Bahrein wordt gestuurd [voor de wintertests en de seizoensopener]. En dan begint het pas echt: meer leren over de auto, het juiste plan opstellen en veel verschillende programma’s uitvoeren.”
Simulator? Verstappen wil eerst de echte indruk krijgen
Verstappen wordt vervolgens gevraagd of hij in ieder geval meer over de auto heeft geleerd in de simulator. Hij antwoordt ontkennend: “Ik heb eigenlijk nog niet met de complete auto gereden, dus met alle [nieuwe] onderdelen, omdat we constant bezig zijn met de ontwikkelingsonderdelen. Dus dat moet ik eerst nog wat intensiever doen.”
Aan de andere kant zou hij veel liever “eerst in het echt met de auto rijden, zodat ik preciezere feedback kan geven voor [het werk in de] simulator,” zegt Verstappen. Naschrift: “Maar tot nu toe is iedereen tevreden over de simulatorritten.”
