M-Sport NWM staat op het punt zijn debuut te maken in de Dakar Rally met de Ford Ranger T1+ – aangevoerd door tweevoudig algemeen winnaar Nani Roma met zijn ervaring
Nadat Prodrive de afgelopen jaren furore maakte in de Dakar Rally, waagt nu ook een ander traditioneel Brits raceteam zich aan de rally-raid scene. Malcom Wilson kon een langgekoesterde wens in vervulling laten gaan en een project realiseren voor M-Sport
Voor de Dakar Rally werkt M-Sport samen met Neil Woolridge Motorsport (NWM) uit Zuid-Afrika. Ford Performance ondersteunt het project ook officieel. In de loop van 2023 werden de voorbereidingen geïntensiveerd.
In januari 2024 rijdt M-Sport NWM Ford in Saoedi-Arabië met twee Ford Rangers volgens het T1+-reglement. Het wordt een leerjaar, want op de achtergrond wordt een gloednieuwe Ford Ranger Raptor T1+ ontwikkeld voor de Dakar van 2025.
Aan de bestuurderskant heeft het ambitieuze project zich verzekerd van de ervaring van Nani Roma. De 51-jarige Spanjaard is weer gezond en fit. In het voorjaar van 2022 kondigde Roma aan dat er blaaskanker bij hem was geconstateerd. Daardoor miste hij de Dakar Rally van 2023.
Roma is inmiddels hersteld en heeft de afgelopen maanden een uitgebreid testprogramma kunnen afwerken met de Ford Ranger. “Het was een geweldig proces om de Ranger te ontwikkelen,” zegt de tweevoudig Dakar-winnaar over zijn nieuwe rol.
“De monteurs en ingenieurs hebben geweldig werk geleverd om de stabiliteit en betrouwbaarheid van de auto te verbeteren. We hebben in een goede richting gewerkt. De Ranger is een sterke auto.” Hoe competitief de T1+ zal zijn, valt nog te bezien
Als rallyfan volgt Roma al tientallen jaren de successen van M-Sport in het WRC. “M-Sport is altijd een topteam geweest. Het is een groep zeer professionele mensen waarmee het erg prettig samenwerken is,” looft de 51-jarige.
“Het team is erg goed georganiseerd en hoewel ze zich in een onbekende omgeving bevinden, hebben ze snel begrepen wat er nodig is om deze uitdaging aan te gaan. Ik heb er altijd voor gewerkt om de races te winnen die ik al 30 jaar rijd.”
Roma nam voor het eerst deel aan de Baja Aragon met de Ford en eindigde als zesde. In het najaar nam hij deel aan de Rally van Marokko en eindigde als derde. Roma’s bijrijder is zijn oude kompaan Alex Haro Bravo. De tweede Ford Ranger T1 wordt bestuurd door Gareth Woolridge en Boyd Dreyer. Beiden zijn Zuid-Afrikanen.
Voormalig WRC-coureur Martin Prokop staat dit keer ook weer aan de start. De Tsjech rijdt al enkele jaren met een Ford Raptor, die hij zelf heeft gebouwd met het Orlen-Benzina team. Het is praktisch een privéproject en heeft niets te maken met de betrokkenheid van M-Sport NWM en Ford.
