Romelu Lukaku heeft al menig krantenkop gehaald, maar nu floreert de Belg weer in Napels. In een van zijn zeldzame interviews blikte hij terug op zijn tijd bij Chelsea FC – en er waren geen vriendelijke woorden
Romelu Lukaku is een man om te onthouden – of het nu gaat om zijn enorme gestalte, zijn voetbalkwaliteiten, zijn successen en mislukkingen of de vele geruchten die over hem de ronde doen. De Belg heeft een odyssee achter de rug, maar lijkt nu eindelijk te zijn aangekomen in Napels.
“Ik wist dat ik naar Napels zou komen,” zei Lukaku in een interview met Corriere dello Sport, waarin hij de voetbalgekke regio prees. “Het is hier heel inspirerend, alles in de stad doet me denken aan de club en de passie die mensen ervoor hebben. Elke werknemer bij de club is een fan.” Daardoor komt er “ongelooflijk veel energie” vrij, energie die Lukaku dit seizoen heeft omgezet in negen doelpunten uit 25 competitiewedstrijden. Dit is nog een reden waarom Napoli tweede staat, één punt achter koploper Inter Milan in de race om het kampioenschap
De Belg doet het weer goed en dat is misschien een van de redenen waarom hij weer bereid was om een interview te geven. De 31-jarige vermijdt de media meestal – en daar is een reden voor, zoals hij uitlegt: “De clubs hebben nauwe relaties met de media en ze hebben niet veel nodig om een speler in een kwaad daglicht te stellen. Daarom hebben de mensen in Engeland een verkeerd beeld van me en denken ze dat ik lui ben. In Italië is het beeld 180 graden gedraaid en zien ze me als een geweldige werker.”
Chelsea ligt nog steeds zwaar op de maag
De tijd van de spits bij Chelsea FC ligt hem nog steeds zwaar op de maag. Lukaku wees er ook op dat hij niet de enige was met slechte ervaringen bij de Blues. “Aubameyang en Ziyech zaten in dezelfde situatie. Ze dwongen ons om ons om te kleden in de jeugdkleedkamer, we hebben weken gewacht, ze hebben aanbiedingen afgewezen.”
Maar zo gaat dat nu eenmaal in deze business. “De club vertelt je dat ze je niet meer willen en zij beslissen waar je terechtkomt. Maar als je weg wilt, heb je die optie niet. Ze leiden je rond bij je neus en bedriegen je. Ik heb dingen gezien die ik niet voor mogelijk hield. Op een dag zal ik jonge spelers uitleggen wie in hun belang werkt en wie tegen hen werkt.”
Geen Inter-haat en dank aan Conte
Lukaku vindt het ook jammer dat zijn relatie met de fans van Inter Milaan koud is geworden. Dit heeft ook te maken met het feit dat hij de Nerazzurri twee keer heeft teleurgesteld – de eerste keer in 2021, toen hij zijn overstap naar Chelsea FC met kracht doorzette, en in 2023, toen hij na een teleurstellende periode in Londen aanvankelijk op uitleenbasis terugkeerde naar Milaan, maar vervolgens onderhandelde met Serie A rivalen Juventus en uiteindelijk bij AS Roma belandde. Hij wil nu benadrukken dat hij “Inter nooit gehaat heeft, nooit. Als iemand me iets anders heeft verteld, dan was ik het niet.”
Hij was echter de hele tijd speler van Chelsea FC, sloot dat hoofdstuk pas afgelopen zomer voorgoed af en floreert nu weer in Napels. Een van de redenen daarvoor is coach Antonio Conte, met wie hij in 2021 de Scudetto won bij Inter Milaan. “Voordat ik Conte ontmoette, haatte ik het om met mijn rug naar het doel te spelen. Maar hij was heel duidelijk toen hij zei dat ik niet voor hem zou spelen als ik dit segment niet zou verbeteren. Vandaag ben ik hem dankbaar omdat hij een zwakte van mij in een kracht heeft veranderd.”
