Terwijl Andrea Petkovic wanhopig worstelde met haar vele emoties bij het afscheid, voelde ook Jule Niemeier met haar mee. “Het heeft veel van me gevergd, ik heb een paar tranen moeten laten,” zei de laatste Duitse tennishoop op de US Open in New York over haar mentor, “want we kennen elkaar al heel lang en het spijt me ook ontzettend. “
Niemeier zelf had een compleet debacle in de eerste ronde vanuit Duits oogpunt voorkomen met een overtuigende 7-6 (7-3), 6-4 zege op Sofia Kenin uit de VS. Alle andere zeven Duitse starters verloren hun openingswedstrijd op het laatste Grand Slam-toernooi van het seizoen, en in het enkelspel bij de mannen heeft voor het eerst in 38 jaar geen enkele Duitse professional de tweede ronde van de US Open bereikt.
Niemeier verbetert de Duitse statistieken
Het feit dat alle anderen verloren, is geen schande,” zei kwartfinalist Niemeier van Wimbledon en verklaarde het als de “extreem moeilijke loting”. Oscar Otte, die in zijn eerste partij na een knieoperatie duidelijk ritme miste tegen de als achtste geplaatste Pool Hubert Hurkacz (4:6, 2:6, 4:6), wilde de negatieve statistieken ook niet “te hoog” laten hangen. Zonder olympisch kampioen Alexander Zverev, die nog steeds achterloopt met trainen na zijn zware blessure, en de zwangere drievoudig Grand Slam toernooi winnares Angelique Kerber, zou het “slecht kunnen gaan”.
Niemeier was blij met de statistieken. Haar sterke optreden op hardcourt tegen Kenin, tenslotte de Australian Open winnares in 2020, wekte de hoop op een vergelijkbaar succes als onlangs op gras in Wimbledon. “Ik ben erg blij met de wedstrijd en hoe ik presteerde: erg kalm en duidelijk in de dingen die ik wilde doen,” zei de 108ste gerangschikte speler in de wereld. Ze zei dat ze “erg blij was dat ik mijn goede prestatie van Wimbledon een beetje kon bevestigen. “
In de tweede ronde op donderdag staat de dynamische speelster uit Dortmund tegenover de Kazachse Julia Putintseva, die de als 24e geplaatste Amanda Anisimova uit de VS versloeg. Niemeier benadrukte dat het feit dat ze de enige overgebleven Duitse deelneemster was, “op geen enkele manier” een last voor haar was: “Ik realiseerde me op Wimbledon dat ik echt geniet van het spelen op het grote podium en tegen grote namen. Dat intimideert me niet – en dat is heel belangrijk. “
Grand Slam afscheid voor Petkovic
Petkovic, die Olympisch kampioene Belinda Bencic uit Zwitserland in haar laatste Grand Slam-wedstrijd na een zeer nerveuze start een zware strijd gaf en nipt verloor met 2-6, 6-4, 4-6, heeft veel vertrouwen in de jongeling. “Ik geloofde in Jule Niemeier voordat iemand haar op het oog had,” benadrukte de 34-jarige. Ze attendeerde Niemeier op het potentieel voor een “absolute top-20 speler”.
“Ze hielp me altijd enorm,” zei Niemeier over Petkovic: “Ze moedigde me altijd aan.” Ze bewondert Petkovic’s passie, “ze liet altijd alles op de baan.”
Petkovic treedt af na 16 jaar op de professionele tour en 48 Grand Slam-toernooien, Niemeier treedt nog meer op de voorgrond – de generatiewisseling in het Duitse vrouwentennis vindt ook plaats op de US Open. Petkovic zelf wil hier zelfs bij helpen. “Ik ben vorig seizoen al veel met de meisjes gaan trainen,” zei de zevenvoudig winnares van WTA-toernooien. Niemeier wil ook van haar blijven leren: “Natuurlijk hoop ik dat ze blijft tennissen en ons blijft steunen. “
