Sinds Niko Kovac het roer overnam als trainer van Borussia Dortmund heeft de ploeg vier keer gescoord in zes wedstrijden. Onlangs werd er voor het eerst dit Bundesliga-seizoen twee keer op rij gewonnen. In aanloop naar de eerste ronde van 16 tegen OSC Lille in de Champions League roept de 53-jarige coach het team op om nu niet op te geven
Toen Niko Kovac vier weken geleden werd geïntroduceerd als trainer van Borussia Dortmund, ging dat gepaard met de nodige scepsis. Maar na zijn eerste zes wedstrijden aan het roer is er geen ontkennen meer aan: De trucs van de nieuwe BVB-coach zijn verstandig gebleken, het team is gestabiliseerd en de laatste resultaten zijn goed.
“Het medicijn dat elke voetballer nodig heeft”
Met een duidelijke signatuur, vaste rollen in de basiself, gedefinieerde processen op het veld en goede coaching in de wedstrijd heeft Kovac zijn team weer op het juiste spoor gezet. Vier keer in de zes wedstrijden stond er nul op het scorebord en onlangs waren er voor het eerst dit seizoen twee Bundesliga-zeges op rij te vieren. De omstandigheden in aanloop naar de Champions League ronde van 16 eerste leg tegen OSC Lille zijn dus goed.
Er is echter nog geen reden voor euforie – zoals Kovac zelf toegeeft: “Er is niets om over te glunderen. We zijn nog niet waar we willen zijn en waar we kunnen zijn”, zegt de in Berlijn geboren speler, maar vat het tussenresultaat tevreden samen: ”Er is nog veel ruimte voor verbetering, maar het tussenresultaat is goed.” Bovenal is hij tevreden over de manier waarop het team de input van het begeleidingsteam accepteert en implementeert. “De jongens hebben zichzelf niets ontzegd, het is allemaal hard werken. Maar ze beseffen nu dat er niets beter is dan winnen. Dat is het medicijn dat elke voetballer nodig heeft. En daar hebben we nog veel van nodig.”
De volgende dosis medicijn volgt idealiter op dinsdagavond als BVB voor eigen publiek tegen Lille speelt. Het feit dat de Franse ploeg in het weekend met 4-1 verloor van Paris Saint-Germain en momenteel slechts vijfde staat in de competitie, moedigt Kovac niet aan om de tegenstanders licht op te vatten. Hij kent OSC goed uit zijn tijd als coach van AS Monaco en waarschuwt: “Lille speelt erg goed en erg technisch. Coach Bruno Genesio speelt zeer variabel aanvallend voetbal. Onze tegenstanders zullen veel concentratie, kracht en stabiliteit van ons vragen. We moeten voorbereid zijn op een harde noot om te kraken. Dinsdag en volgende week in de tweede leg.”
Lille met overwinningen tegen Real en Atletico
Een blik op het huidige Champions League-seizoen laat zien hoe gevaarlijk Lille is: Genesio’s ploeg vierde overwinningen op Real Madrid (1:0) en Atletico Madrid (3:1), terwijl Lille nipt met 2:1 verloor in Liverpool. De Franse ploeg eindigde als zevende en ging rechtstreeks door naar de ronde van 16, terwijl BVB via de play-offs een uitwijkmogelijkheid moest nemen tegen Sporting Lissabon.
Het zelfvertrouwen van Dortmund kreeg echter ook een boost door de wedstrijd tegen de Portugezen. Als team, maar ook individueel – zoals het voorbeeld van Karim Adeyemi bewijst. De vleugelspeler was zaterdag de matchwinner van BVB in de 2-0 zege op FC St. Pauli en zal daarom met de wind in de rug aan het duel met Lille beginnen. “Als je het vertrouwen van de coach hebt, komt het vanzelf”, zei Adeyemi over zijn recente opleving. Hij ziet zichzelf echter ook nog niet aan het einde, maar eerder in het midden van een ontwikkeling: “Ik denk niet dat ik de vorm heb die ik wil hebben. Ik kan nog steeds gevaarlijker worden voor het doel. Dat wil ik de komende wedstrijden laten zien.”
Gittens is weer een optie voor de startende elf
Hij zou zijn volgende kans tegen Lille moeten krijgen, want Adeyemi’s positie in de basiself is onbetwist. Er kunnen echter nog meer personele veranderingen komen, ook al is Felix Nmecha nog steeds uitgeschakeld en is de betrokkenheid van Carney Chukwuemeka (dijbeenprobleem) nog steeds twijfelachtig: Julian Brandt is opnieuw een kandidaat voor het basiselftal, net als rechtsback Julian Ryerson, die hersteld is van een verkoudheid. Jamie Gittens zou ook Maximilian Beier weer kunnen vervangen op de linkervleugel. “Jamie is hongerig, hij wil zichzelf bewijzen en heeft de lichtheid en behendigheid die we van hem terug hopen te zien”, zegt Kovac over de verschilmaker uit de eerste seizoenshelft, die de laatste tijd een dipje in zijn prestaties heeft gekend, maar nu weer in de lift lijkt te zitten: ”Als hij rust heeft, kan hij ons geven waar hij goed in is: Dribbelen en diep lopen.”
Hoe goed Lille presteert in Dortmund zal ook voor een groot deel afhangen van hoeveel BVB ze laat doen – of dat ze vanaf de eerste minuut aangeven dat ze niet van plan zijn om de wedstrijd te verliezen. “Het ligt aan ons en hoeveel we onze tegenstanders bewerken, of we winnen of dat we het moeilijk hebben,” zei Kovac – en hij zal zijn team daar waarschijnlijk actief op instellen.
