De onthulling van FC Pro als nieuw eSports-ecosysteem voor EA SPORTS FC 24 zorgt voor onrust in de scene. De verschuiving van de focus naar nationale competities en clubs zou vooral de toekomst van de organisaties bedreigen
EA SPORTS heeft nogal wat vraagtekens geplaatst bij zijn diepgravende artikel over eSports in het post-FIFA tijdperk. Spelers, coaches en anderen die bekend zijn met de sportwereld hebben hun mening gegeven en in sommige gevallen een somber beeld geschetst van de competitieve toekomst van EA SPORTS FC 24. In het midden van de voorspellingen staan spelers, coaches en anderen die bekend zijn met de sportwereld. In het middelpunt van de voorspellingen staan professionals en organisaties die niet samenwerken met voetbalclubs. Dit komt omdat clubs binnenkort aanzienlijk meer macht en relevantie krijgen.
Het eSports-seizoen 2023/24 zal uitmonden in het FC Pro Wereldkampioenschap – het nieuwe FIFAe Wereldkampioenschap. Er moeten 32 deelnemersplaatsen worden gevuld voor het evenement in juni 2024. 28 van deze tickets worden toegekend via nationale competities. Slechts vier eSporters kunnen zich kwalificeren via de FC Pro Open, de vermoedelijke tegenhanger van de FIFA Global Series. De kans om zonder club op de grote podia te spelen zal waarschijnlijk aanzienlijk afnemen.
De grote zoektocht naar voetbalclubs is begonnen
“Aan alle geïnteresseerde voetbalclubs: Neem alsjeblieft contact met me op,” schreef de Nederlandse eSportsman Dani ‘Dani’ Hagebeuk op Twitter. “Ik zal weer op topniveau spelen, dat beloof ik.” De Britse Tom ‘Hashtag_Stokes’ Stokes is ook op zoek naar een club op sociale media – zijn huidige werkgever Hashtag United heeft hem toestemming gegeven. Over het algemeen zijn er op dit moment waarschijnlijk meer professionele spelers dan ooit tevoren die free agent zijn.
De expertise van de organisaties is nu nog essentieel voor veel voetbalclubs. Maar Saad gelooft ook dat clubs vroeg of laat de kennis zullen absorberen – en externe bureaus overbodig zullen worden. “Als het belang van de clubs groeit, zullen ze de expertise willen verwerven om het enorme budget dat de experts verslinden te verminderen,” stelt ‘BassyS’.
DFB eNational coach Benedikt ‘Salz0r’ Saltzer werkt als coach voornamelijk voor de eSports-organisatie Nomen Est Omen (NEO) – en bekritiseert de systeemverandering. “In de aanloop werd gespeculeerd dat FIFA EA zou tegenhouden wat betreft eSports-kwesties”, zegt ‘SaLz0r’. “Maar helaas blijkt het tegenovergestelde waar. EA doet duidelijk een stap terug sinds ze de alleenheerschappij hebben.”
Slechts “vier slots wereldwijd voor alle spelers die geen voetbalclub achter zich hebben” is “een enorme stap terug” als het gaat om het FC Pro Wereldkampioenschap. Saltzer maakt zich ook zorgen over de “macht” die het individuele clubs zou geven. Hij vreest grote veranderingen in de salarisstructuur. “Het is een schande voor de geliefde eSports,” concludeerde de oud-prof negatief over FC Pro.
Even eSports presentator en commentator Brandon Smith maakte zich al zorgen over de salarissen van spelers. Aan de hand van het voorbeeld van de eLaLiga schetste hij een mogelijk beeld: EA SPORTS zou de competitie een budget voor een seizoen kunnen betalen, waaruit de competitie op haar beurt de clubs financieel ondersteunt. De clubs kunnen dan beslissen over de samenstelling van hun elftal – en hoeveel geld er aan de spelers wordt betaald.
