Tweede IndyCar-zege voor Andretti-coureur Kyle Kirkwood – Alex Palou met poker en geluk op P3 achter Scott McLaughlin – Late rode vlag
In tegenstelling tot de afgelopen twee jaar – zowel bij het debuut in 2021 als bij het vervolg in 2022 was er veel chaos – was de race dit keer lang groen en waren er verschillende strategieën. Er kwam een einde aan na een korte rode fase vanwege een laat incident.
De basis voor de overwinning van Andretti-coureur Kirkwood, die vanaf P8 was gestart, was een iets andere bandenstrategie dan de concurrentie. Kirkwood gebruikte de zachte set banden in de tweede van drie stints in de race. Dat gaf uiteindelijk de doorslag.
Voor Kirkwood en ook voor Andretti Autosport is het de tweede overwinning van het seizoen na Long Beach in april, en het is ook Kirkwoods tweede IndyCar-zege ooit.
Polesetter Scott McLaughlin leidt bij start
Scott McLaughlin (Penske-Chevrolet) startte de stadsrace van Nashville over 80 ronden vanaf de pole, net als vorig jaar. McLaughlin ging na de vliegende start de eerste bocht in, wat volgens de officiële telling van de baanlayout bocht 9 is, als leider voor Patricio O’Ward (McLaren-Chevrolet) die vanaf P2 startte.
NashVegas! HIER. WIJ. GA.
De MusicCityGP is GROEN!
: @nbc & @peacock INDYCAR // @MusicCityGP pic. twitter.com/8eymfUmU89
– NTT INDYCAR SERIES (@IndyCar) 6 augustus 2023
Verschillende strategieën bepalen het verloop van de race
Foutje van Romain Grosjean in duel met Scott McLaughlin
Alex Palou maakte zijn tweede pitstop terwijl hij aan de leiding reed in de 45e van de 80 ronden tellende race. En dat was eigenlijk de laatste van de race voor hem. Achter de nieuwe leider Kyle Kirkwood, die zachte banden had, lag de focus vanaf dat moment op het duel Romain Grosjean vs. Scott McLaughlin. Het was allesbehalve het eerste duel tussen de twee dit seizoen.
In de 49e ronde maakte Grosjean een klein foutje in bocht 9, dat meteen werd uitgebuit door McLaughlin. Hierdoor werd de oorspronkelijke volgorde in dit duel hersteld.
Een kleine wiggle van @RGrosjean en @smclaughlin93 is opgeklommen naar P2!
: @nbc & @peacock INDYCAR // MusicCityGP pic. twitter.com/JLM1Fm4uMs
– NTT INDYCAR SERIES (@IndyCar) 6 augustus 2023
De belangrijkste tegenstander van McLaughlin in de strijd om de overwinning was echter de afwijkende bandenstrategie van Kyle Kirkwood. McLaughlin maakte zijn tweede en laatste pitstop in ronde 52 terwijl hij aan de leiding reed. Grosjean kwam een ronde later binnen. Toen de Fransman terugkeerde op de baan, zat hij nog steeds achter McLaughlin, en goed ook.
De volgorde was Kirkwood, McLaughlin, Palou voor de laatste 25 ronden van de race. De hele kopgroep reed in deze laatste stint op harde banden. Tien ronden voor het einde was er echter weer geel (zie hieronder voor details) en deze gele fase speelde in het voordeel van Alex Palou omdat hij zich geen zorgen meer hoefde te maken over zijn brandstofverbruik.
Bij de voorlaatste herstart, die voor het eerst dit jaar plaatsvond tussen bocht 9 en 10, verdedigde Kyle Kirkwood zijn leiding toen er een crash plaatsvond achterin het veld. De auto’s van Felix Rosenqvist (McLaren-Chevrolet) en IndyCar debutanten Agustin Canapino (Juncos-Chevrolet) en Benjamin Pedersen (Foyt-Chevrolet) raakten in de knoop in bocht 11 toen Rosenqvist in een duel met Ryan Hunter-Reay (Carpenter-Chevrolet) de bandenbarrière raakte.
Na een korte rode fase voor opruimwerkzaamheden was er de laatste herstart. Onder de wielen was het in de volgorde Kyle Kirkwood, Scott McLaughlin, Alex Palou, Josef Newgarden, Scott Dixon, Romain Grosjean. En in deze race ging Kirkwood er meteen vandoor. Ook daarachter ging alles goed. En daarmee waren de posities ingenomen.
Kirkwood wint voor McLaughlin en Palou
Kyle Kirkwood reed per saldo de meeste ronden en pakte zijn tweede IndyCar-zege. Scott McLaughlin eindigde voor het tweede jaar op rij P2 in Nashville, startend vanaf de pole.
“Winnaar winnaar, Nashville heet kippendiner!”
Kyle Kirkwood behaalt zijn 2e overwinning van het jaar. pic.twitter.com/AIXgqG5Xtu
– INDYCAR op NBC (@IndyCaronNBC) 6 augustus 2023
Linus Lundqvist met sterk IndyCar-debuut
Een sterk IndyCar-debuut heeft Linus Lundqvist laten zien. De laatste van drie vervangende coureurs voor de nog steeds niet actieve Simon Pagenaud maakte zijn debuut in de raceserie in zijn Volgende stop: Indianapolis
Dit betekent dat er nog maar vier races op de IndyCar-kalender van 2023 staan. De volgende vindt plaats over iets minder dan twee weken, op zaterdag 12 augustus, op het circuit in het binnenveld van de Indianapolis Motor Speedway. Het wordt opnieuw een double-header met de NASCAR Cup Series, die dit circuit de volgende dag gebruikt voor hun race.
In de IndyCar-stand van 2023 heeft kampioenschapsleider Alex Palou nu 84 punten voorsprong op Josef Newgarden. Dit betekent dat de Spanjaard nog steeds duidelijk op koers ligt voor een tweede IndyCar-titel in het laatste jaar van zijn Ganassi-contract. Scott Dixon op de derde en Scott McLaughlin op de vierde plaats in de tussenstand hebben respectievelijk al 126 en 142 punten achterstand op Palou.
