Sauber-coureur Nico Hülkenberg komt vast te zitten in het verkeer tijdens zijn tweede snelle ronde in de Australische kwalificatie – het resultaat: een kwalificatienederlaag en uitval in Q1
Nico Hülkenberg heeft een reputatie opgebouwd als een uitstekende qualifier, niet in het minst in de afgelopen twee jaar bij Haas. Des te verrassender is het dan ook dat de Duitser zaterdag in Melbourne het eerste kwalificatieduel van het jaar verliest van zijn nieuwe teamgenoot Gabriel Bortoleto
Terwijl de jonge Braziliaan in zijn eerste Formule 1-kwalificatie zelfs Q2 haalde, ging Hülkenberg vroegtijdig naar de zeventiende plaats – de ervaren coureur zat slechts 63 duizendste van de tijd van zijn teamgenoot af: “Als je naar de tijden kijkt, is het veld erg compact, wat betekent dat zelfs kleine dingen een grote impact kunnen hebben”, legde Hülkenberg na de kwalificatie uit.
In dit specifieke geval bijvoorbeeld “het verkeer dat ik had tijdens mijn tweede snelle ronde in de eerste sector, waardoor ik er praktisch uit lag in Q1”, meldt Hülkenberg. Een blik op de data leert dit: Hülkenberg zette bij zijn eerste snelle poging in de eerste sector inderdaad een tijd neer van 26,506 seconden – bij de tweede, vanwege de andere auto’s, slechts een 26,656.
Als hij die tijd had kunnen herhalen zonder anderhalve honderdste te verliezen, was hij zeker voor Bortoleto geëindigd. Daarom had hij “een beetje pech en pech” in een kwalificatie die “niet helemaal vlekkeloos verliep”, zegt de Duitser, maar dat laat hij niet het enige excuus zijn: “Aan het eind van de dag denk ik dat we gewoon een beetje worstelden”, zegt hij op Sky.
Hülkenberg: “Ik voel me nog niet de baas in de auto”
“Ik voel me nog niet helemaal thuis in de auto, wat eigenlijk normaal is natuurlijk en ook wel logisch als je van team wisselt en een andere auto hebt,” legt de teruggekeerde Sauber uit: “Ik zit gewoon nog in deze gewenningsfase,” zegt Hülkenberg, “Ik voel me nog niet de baas in de auto – het heeft gewoon wat tijd nodig om dit vertrouwen te laten groeien.”
Hoewel de problemen “geen verrassing” zijn tegen deze achtergrond, geeft de 37-jarige toe met betrekking tot het resultaat: “Het voelt alsof we vandaag niet het maximale uit onze kansen hebben gehaald.” Hülkenberg wil daar zondag graag verandering in brengen en legt met het oog op het weer uit: “Laten we kijken hoe de omstandigheden morgen zijn. Als het regent, dan is het een nieuwe wedstrijd.”
“Ik wil echter niet zeggen dat Sauber kwalificatieprestaties heeft opgeofferd vanwege de dreiging van regen”, legt Hülkenberg uit, volgens wie dat maar beperkt zin heeft: ‘De compromissen die je echt zou moeten sluiten voor een natte set-up zijn behoorlijk groot – en ik denk dat het een te groot probleem zou zijn.’
