In de beruchte De Kuip in Rotterdam is het eerst oorverdovend hard en daarna opvallend stil. Bayer trekt de stekker uit Feyenoord – en toont meerdere kwaliteiten in een 4-0 uitoverwinning
Eigenlijk was alles zoals gewoonlijk. Voor de aftrap dreunde de bas zo hard en uitgebreid door het Rotterdamse stadion dat je je eigen woorden niet meer kon horen. En na de aftrap was er geen hardstylebeat meer te horen, maar stond het opgewonden, zelfs uitzinnige publiek te trappelen om hun Feyenoord-ploeg naar voren te schreeuwen. De Kuip deed zijn reputatie donderdag eer aan – maar slechts voor relatief korte tijd. Daarna werd het steeds stiller.
Waarom? Omdat Bayer zich al snel ontpopte als sfeerkiller. Al na vijf minuten scoorde Bayer via Champions League-debutant Florian Wirtz de 1-0 en voor rust maakte Bayer uit verdere fouten nog drie doelpunten. “Het was duidelijk,” zei manager Simon Rolfes, ‘dat Feyenoord energie en kracht wilde opwekken bij het publiek.’
Vijf schoten op doel tot 4:0
De Werkself brak deze wil in de eerste helft met hun slimheid in het overspelen van de agressieve, mangerichte pressing, hun koelbloedigheid en hun afwerkvermogen – in de stijl van een topteam. Ze hadden voor rust vijf schoten op doel nodig om de stand op 4:0 te brengen.
De Bayer-professionals en managers waren allemaal blij met deze uitstekende efficiëntie, die een belangrijke factor was in Leverkusens eerste overwinning in dit Champions League-seizoen. De Werkself had echter andere kwaliteiten nodig om de rol van sfeermaker te vervullen. Vooral tegen de bal.
Natuurlijk kende deze ploeg, die ijzersterk is in de passing en gekapt is op gecontroleerd balbezit, in Rotterdam ook fases waarin het de teugels in handen had door zijn balcirculatie, waarin het hoog aanviel en druk uitoefende
Rolfes en Xabi Alonso prijzen het verdedigende werk van Bayer
Er waren dit keer echter ook de – niet weinige – fases waarin ze diep stonden, loerden op snelle omkeringen en zich verder moesten richten op energiek, foutloos verdedigen. Een specialiteit en een “interessante, belangrijke ervaring”, zoals coach Xabi Alonso het samenvatte.
Want, zoals hij uitlegde: “We weten dat we niet alleen maar kunnen aanvallen in de Champions League. We hebben stabiliteit en discipline nodig.” En de bereidheid. Bayer stond twaalf schoten op doel toe, leek niet altijd helemaal zelfverzekerd en werd, vooral aan het begin van de tweede helft, een beetje te passief met de grote voorsprong achter zich – Rotterdam kwam heel dichtbij om te profiteren van hun inspanningen.
Uiteindelijk bleef de stand echter gelijk. Soms door buitenspel, soms door een redding van doelman en aanvoerder Lukas Hradecky. Of omdat de verdediging uiteindelijk stand hield in het strafschopgebied
Bayers coach zal meer aanknopingspunten vinden
En dus benadrukte Rolfes tevreden: “We hebben attenter verdedigd. Er kunnen altijd hachelijke situaties ontstaan, maar je hebt die wil nodig om uit alle macht te willen verdedigen. Dat hebben we gedaan,” zei hij – en hij vatte samen dat het ‘een goede stap voorwaarts’ was. Dat is waar. Vooral na een start van het seizoen die duidelijk te wensen overliet.
Al met al was de prestatie van Bayer tegen Oranje, dat over het algemeen verdedigend te vatbaar was, dan ook vrij compleet: De Werkself vielen – vaak genoeg – doelgericht en effectief aan, ze toonden soms de hoge, krachtige aanpak, soms de diepe verdediging – en gaven met deze eerste overwinning in de nieuwe hoofdklasse een eerste sterk signaal af.
Xabi Alonso omschreef de prestatie van Leverkusen als “zeer respectabel”, hoewel de Baskische speler, die bekend staat om zijn perfectionisme, natuurlijk ook belangrijke aanknopingspunten zal vinden in dit duel voor de komende weken.
Aleix Garcia moet weer voor meer structuur zorgen
Het feit dat zijn ploeg vooral aan het begin van de tweede helft wat slordiger en hectischer met de bal omging, zal hem zeker niet bevallen zijn – daarom bracht hij in zomerteken Aleix Garcia een derde centrale middenvelder in, die weer voor meer structuur moest zorgen.
Het feit dat zijn team ook actiever kan zijn in de diepe verdediging is een ander punt. En in ieder geval geldt wat middenvelder Jeremie Frimpong na het laatste fluitsignaal zei: “We kunnen niet achterover leunen.”
Er zijn nog zeven wedstrijden te gaan in de Champions League. Wedstrijden waarin Bayer zich wil plaatsen voor de knock-outfase. De Europese reis van Leverkusen is in ieder geval succesvol begonnen – en kan voorbeeldig worden genoemd, vooral wat betreft efficiëntie en inzet. De beruchte De Kuip moet eerst zo het zwijgen worden opgelegd
