Hongarije had direct voor een verrassing gezorgd in de 1:0 over Engeland en hield ook in de tweede Nations League-wedstrijd in Italië goed stand. De Azzurri waren echter uiteindelijk te veel voor hen in een 2-1 overwinning.
Italië-coach Roberto Mancini – voor het laatst te zien in de opener van de Nations League met een 1-1 gelijkspel tegen Duitsland – had niet veel te klagen mogen hebben. Zijn team, met debutant Gnonto (18, tweede senior international), was lange tijd superieur in de clash met outsiders Hongarije, zette de toon en trok vaak de aandacht met mooie combinaties in het kleine stadion in Cesena.
Het logische gevolg, ook al counterde Hongarije rond de Italiaanse coach Marco Rossi (bij de Nations League start met een 1:0 tegen Engeland) ook goed en had een paar speldenprikjes klaar: doelpunten voor de Squadra Azzurra, die de afgelopen elf maanden een rollercoaster ride had doorgemaakt met de EK-titel in Engeland en de WK-uitschakeling in de play-offs tegen Noord-Macedonië.
Fine 1-0, fine 2-0
Eerst opende Cristante de score met een mooie chip in de rug van de verdediging, waarna de publiekslieveling Spinazzolla, weer fit na het scheuren van zijn achillespees, voor Barella legde. De Inter-prof nam het schot – en kaatste de bal lichtjes in de linkerbovenhoek (30e minuut).
Maar daar bleef het niet bij: in een Italiaanse storm- en stressfase kort voor de pauze hing de 2:0 niet alleen meermaals in de lucht, het moest ook nog komen in de 45e minuut. Politano, met zijn techniek en snelheid, dribbelde zijn weg naar de basislijn aan de rechterkant voordat hij naar het midden overstak. Daar liet de altijd aanwezige jongeling Gnonto (opgeleid bij Inter, momenteel onder contract bij FC Zürich en als zeer getalenteerde speler blijkbaar tegenwoordig door enkele grote clubs achterna gezeten) opzettelijk en heel slim passeren, zodat Pellegrini het lege doel voor zich in de rug had en uit volle borst afrondde om de 2-0 te maken.
Donnarumma maakt Sallai wanhopig
Een soort voorlopige beslissing was gevallen, hoewel de Hongaarse nationale ploeg rond voormalig Mainz-speler Szalai (thans FC Basel) of de Szoboszlai van Leipzig niet opgaf en zelfs nieuwe hoop kreeg na een ongelukkig eigen doelpunt van Mancini (61.). Maar omdat Freiburg’s Sallai het privéduel met de sterke Donnarumma op deze avond met een paar behoorlijke finishes (rond de 26e of ook 69e) volledig verloor, was er geen kans meer op een punt.
Terwijl Duitsland en Engeland met 1-1 gelijkspeelden in de parallelwedstrijd van de Nations League Groep 3 (Liga A), ging Italië ook aan kop met deze verdiende overwinning van drie doelpunten, die ze uiteindelijk goed wisten vast te houden.
