Rasmus Höjlund heeft er lang over gedaan om zijn eerste doelpunt in de Premier League te maken – en is sindsdien niet meer te stoppen. Erik ten Hag is niet verrast door het “sterke karakter” van de 21-jarige
Ik heb nooit aan mezelf getwijfeld”, benadrukte de Deense international, die in de zomer een basisbedrag van €75 miljoen waard was voor Man United, ondanks dat hij slechts één seizoen in een topcompetitie speelde in Bergamo, waar hij negen doelpunten maakte in 32 wedstrijden. Je kunt er moedeloos van worden als je zo lang zonder doelpunten zit “met zulke hoge verwachtingen”. “Maar ik heb altijd in mezelf geloofd.”
Zijn coach deed het toch – en voelt zich nu gerechtvaardigd. “We zijn heel blij met de ondertekening”, zei Erik ten Hag zondag. “We hebben het juiste karakter gecontracteerd omdat hij ook onder stress kan presteren. Als het tegenzit, zoals in de eerste seizoenshelft, is hij veerkrachtig en wilskrachtig.”
Toen had hij zijn afwerkingscapaciteiten al laten zien in de competitie met een paar afgekeurde doelpunten, en in de Champions League sowieso. “Natuurlijk had hij een beetje steun nodig, het is niet zo makkelijk als je zo jong bent en in een nieuwe club, een nieuwe competitie zit. De momenten die belangrijk zijn als spits om zelfvertrouwen op te bouwen waren er niet,” zei ten Hag. “Maar je ziet dat hij een vechter is.”
Höjlund is de grootste troef van de Rode Duivels in de strijd om een Champions League-plaats, die vanaf zondag nog maar vijf in plaats van zes punten bedraagt. Ze kunnen de weddenschap die ze met zijn dure ondertekening hebben afgesloten, sneller winnen dan verwacht.
