WWE-legende Hulk Hogan wordt begroet met boegeroep van de fans tijdens een comeback. Het voormalige idool wordt nu door velen ronduit veracht
Het had een nostalgische reünie moeten worden, maar het werd een bittere tragedie.
Zoals van tevoren was uitgelekt, maakte voormalig WWE-idool Hulk Hogan (samen met andere legendes zoals Dwayne “The Rock” Johnson en de Undertaker) een onaangekondigd gastoptreden tijdens de historische Amerikaanse première van de tv-show Monday Night RAW op Netflix. De voormalige jeugdheld van tientallen miljoenen fans over de hele wereld kreeg echter een onvriendelijke ontvangst en werd luid uitgejouwd door veel fans in Los Angeles. De legende maakte een nog triester indruk toen hij zich ertegen probeerde uit te spreken
They booed TF outta Hulk Hogan WERAW pic.twitter.com/Q1f0iEZaH0
– Fightful Wrestling (@Fightful) Januari 7, 2025
Racisme schandaal tast reputatie Hulk Hogan aan
De reputatie van de man wiens populariteit WWE in de jaren ’80 tot een wereldmerk maakte, is voor meerdere jaren blijvend beschadigd door de ernstige onthullingen van racisme uit 2015.
In de loop van Hogans juridische geschil met het portaal Gawker werd een in het geheim opgenomen video openbaar waarin Hogan racistische beledigingen uitte tegen de vriend van zijn toenmalige dochter Brooke. De nu 71-jarige werd destijds ontslagen door WWE en werd ondertussen ook verwijderd uit de Hall of Fame van de bond.
Drie jaar later verleende WWE Hogan “gratie” en herzag het verbod in de Hall of Fame, dat vervolgens werd geherclassificeerd als een “schorsing”. Hogan heeft zich vele malen verontschuldigd voor zijn uitbarstingen, maar critici beschuldigen hem ervan dat zijn inzicht oppervlakkig is en dat hij zijn verontschuldiging relativeerde met ongepaste vergelijkingen – bijvoorbeeld door erop te wijzen dat de voormalige Amerikaanse president Barack Obama ook het N-woord had gebruikt (weliswaar om ervaringen van racisme te bekritiseren en niet als belediging).
Van held tot tragisch figuur
Het feit dat veel fans Hogan niet hebben vergeven bleek al in 2021, toen hij zijn opwachting maakte tijdens de WrestleMania mega-show in zijn geadopteerde thuisstad Tampa en ook daar veel negatieve reacties kreeg.
We joelden Hulk Hogan uit alsof het een sport was WERawonNetflix WERaw WWEonNetflix pic. twitter.com/3GyG8jGVXx
– b4 the bell podcast (@b4thebellpod) Januari 7, 2025
Een paar maanden geleden polariseerde Hogan het publiek opnieuw met zijn bizarre campagnetoespraak voor de Amerikaanse president Donald Trump. Het feit dat de Californische metropool Los Angeles het tegenovergestelde is van een bolwerk van Trump’s Republikeinen zal Hogan’s optreden daar waarschijnlijk niet makkelijker hebben gemaakt.
Hogan – vergezeld door zijn oude manager Jimmy Hart – maakte het nog erger toen hij de fans ter plekke in de bloemetjes zette en hen bedankte voor het feit dat ze zijn “beste tag team partner” waren en voor het “altijd bij hem blijven door dik en dun”. Dat hij hulpeloos de realiteit niet herkende te midden van het boegeroep, maakte van Hogan nog meer een tragisch figuur.
Slechte start voor nieuw partnerschap
Zelfs buiten de arena op maandagavond was het duidelijk dat veel van de huidige WWE-fans de ooit veruit grootste ster in de worstelwereld nu ronduit verachten: Op sociale media worden afkeurende en spottende opmerkingen over Hogan’s uiterlijk duizenden keren gedeeld – ook op de X die wordt bestuurd door Trump’s politieke bondgenoot Elon Musk.
Holk Hogan werd met boegeroep overladen terwijl hij zijn goedkope Bud Light bier probeerde te verkopen. Dat was echt IN-CREDIBLE. En ik ben opgegroeid als Hulkamaniac.
Het publiek dicteert uiteindelijk het verhaal en Hulkamania is dood, gedood door Terry Bollea. WWEonNetflix pic.twitter.com/GfmcUi7pf1
– John Hoey (@JohnnyHoey) Januari 7, 2025
Het optreden van Hulk Hogan bracht WWE ook slechte pers, bijvoorbeeld op het grote Amerikaanse entertainmentportaal Variety: het boegeroep voor Hogan overschaduwde de berichtgeving over de grote Netflix-première van RAW die avond. “Hulk Hogan was een van de meest iconische figuren in 72 jaar WWE-geschiedenis”, aldus het rapport. Maar nu is hij ‘een paria geworden in de WWE-gemeenschap’.
Hogan verscheen maandag ook weer in WWE omdat hij een nieuwe zakelijke samenwerking met de bond is aangegaan: een biermerk dat mede door Hogan is opgericht en op de markt gebracht, wordt sponsor van WWE, waarbij de promotie in ruil aandelen in het bedrijf krijgt.
Hogan’s promotionele verschijning was geen goede start voor de verbinding
