Kalle Rovanperä herovert in Rally Kroatië de overwinning die al verloren werd gewaand en is nu “the man to beat “
voor zijn teambaas.
De Rally Kroatië van 2022 zal wellicht de geschiedenis van het Wereldkampioenschap Rally (WRC) ingaan als het evenement waarin rallytalent Kalle Rovanperä zijn meesterstuk neerlegde. De pas 21-jarige Fin toonde zondag stalen zenuwen en pakte op het krachtpodium een zege terug van Hyundai-coureur Ott Tänak, waarvan niet alleen hij had gedacht dat die allang verloren was.
En daarmee heeft hij zijn teambaas Jari-Matti Latvala laten blozen. “Hij is een wonderkind”,
Ik dacht niet dat hij de etappe en de rally kon winnen. Op papier had Tänak de betere banden, we waren er zeker van dat hij zou winnen. Ik weet niet waar hij dat tempo vandaan heeft. Ik heb geen woorden om deze drive te beschrijven,” zei Latalva.
Rovanperä domineert vanaf het begin
In natte en moeilijke omstandigheden had Rovanperä, die na zijn overwinning in Rally Zweden als WRC-leider de klassementsproeven mocht openen, de Rally Kroatië vanaf het begin gedomineerd. Zelfs een lekke band, die hem in de elfde klassementsproef op zaterdag 54 seconden kostte, hield de jonge Fin niet tegen.
Voor de laatste twee klassementsproeven had hij 28,4 seconden voorsprong op Tänak, de overwinning leek een formaliteit. Maar toen trok Tänak een troefkaart in de vorm van zachte, droge banden, en nadat een zware regenbui over de wegen van de voorlaatste klassementsproef was uitgestort, leek de truc van de Hyundai-coureur te werken.
Tänak reed op de zachtere banden bijna een halve minuut sneller dan Rovanperä en had plotseling een voorsprong van 1,4 seconde op de Fin. En leek ook een duidelijk voordeel te hebben voor de krachtfase met de zachte banden.
“Je moet nooit opgeven “
Ik wist dat Ott zachte banden had en toen ik de foto’s van de slotfase zag, hoe vuil het was, wist ik zeker dat het moeilijk zou worden om hem te verslaan”, zei Rovanperä. Maar in plaats van de tweede plaats veilig te stellen met het oog op zijn eigen voorsprong in het WRC en de zwakke start van Tänak in het seizoen, viel Rovanperä aan in de machtsfase.
“Maar toen besloot ik het toch te proberen, want je moet nooit opgeven,” zegt de Fin. En deze houding werd beloond. Ondanks de zogenaamd slechtere banden reed Rovanperä 5,6 seconden sneller dan Tänak en pakte zo niet alleen de overwinning in de rally, maar won ook de power stage, waarbij hij de maximale score van 30 mee naar huis nam.
“Dat was zeker een van de zwaarste weekenden,” zei Rovanperä. “De omstandigheden waren echt moeilijk, iedereen had problemen. We hadden gisteren een lekke band en verloren vandaag veel tijd door de bandenkeuze. Maar om tot de laatste bocht vol gas te geven en dan te winnen was mooi.”
Voor teambaas Latvala tonen de zenuwen van zijn protegé aan “dat hij een echte kanshebber is voor het Wereldkampioenschap Rally. Hij is zo snel volwassen geworden en dit jaar al is hij de te kloppen man in het kampioenschap. Toen ik zo oud was als hij, reed niemand op dit niveau.” In het WRC-klassement heeft Rovanperä na drie van de 13 rally’s al 29 punten, meer dan één zege voorsprong op Hyundai-coureur Thierry Neuville.
