AF-Corse sportdirecteur Ron Reichert is lovend over de droomstarts van Sebastien Loeb bij de DTM-opener in Portimao en geeft inzicht in hoe de carrièrewisselaar te werk gaat
“Hij maakte zes of zeven posities goed in het proces – en het is gewoon ongelooflijk wat voor gevoel hij heeft,” zei Reichert over zijn coureur, die in één ronde van de 21e naar de 13e plaats opklom.
Wat maakte zoveel indruk op de manager van het AF-korps? “Hij anticipeerde niet op de start, hij anticipeerde op wat er voor hem op de baan zou gebeuren, waar de andere auto’s heen gingen, wie er contact zou kunnen hebben,” legde hij uit. “Hij reed alsof hij precies wist wat er gebeurde. “
Reichert over Loebs intuïtie: “Weet precies waar hij heen moet “
En waarom hij maar gedeeltelijk tevreden was met zijn prestatie. Maar heeft Reichert een verklaring voor Loeb’s bijzondere talent bij de start? Concentreert de Fransman zich misschien niet zo op de startlichten?
“Natuurlijk kijkt hij naar de verkeerslichten, want alleen dan mag je uitwijken en inhalen,” zegt Reichert. “Maar het is niet alsof hij zijn eigen plan daarvoor heeft.” In plaats daarvan vertrouwt hij op zijn instinct en kan hij “intuïtief” anticiperen op “wat er vervolgens tussen de auto’s voor hem zal gebeuren”. Hij weet precies waar hij heen moet om zo goed mogelijk uit het nummer te komen. “
“Iedereen speelt daar een beetje: gas-brake-gas-brake “
Dit dwingt ook zoveel respect af bij de voormalige WRT-teammanager omdat Loeb weinig ervaring heeft met DTM-starts in Indianapolis-stijl.
“Dat was de eerste keer in zijn leven dat hij zo’n DTM-start maakte”, weet Reichert. “En het is niet makkelijk om dat met die snelheid voor elkaar te krijgen, want er gebeurt al van alles om je heen. Iedereen speelt daar een beetje: gas-rem-gas-rem. Hij deed een indrukwekkende job en had geen schade aan zijn auto. Dat was niet voor iedereen het geval. “
Pitch bij tweede start: “Ongeval goed voorzien “
Hoewel het bij de start van de tweede race bijna tot een crash kwam, maar zelfs toen toonde Loeb – volgens Reichert – een enorme vooruitziende blik. “We hebben vooraf gesproken dat met de groep voor hem met vier tot vijf auto’s, we een grote kans zien dat het ergens gaat knallen,” geeft de sportdirecteur, die pas 30 jaar oud is, interessante inzichten.
“En weer had hij precies de goede neus en ging naar de binnenkant. Hij wilde passeren, maar toen werd hij helaas in de muur geduwd. Er was geen contact omdat hij slim genoeg is om te zeggen: “Dit is de eerste bocht en het eerste rechte stuk. Ik hoef mezelf nu niet te bewijzen dat ik het kan halen.”
Volgens Reichert zou Loeb, als de manoeuvre was gelukt, “zes of zeven plaatsen hebben goedgemaakt”. De lijn was precies goed en hij had het ongeluk juist voorzien. Als hij doorgekomen was, zou hij iedereen aan de binnenkant gepasseerd zijn en ergens op de elfde of twaalfde plaats gestaan hebben. “
Reichert over Loeb’s vooruitgang: “Niet blij met zichzelf “
Waar schrijft Reichert deze gave aan toe? “Hij heeft een ongelooflijk goed gevoel omdat hij terugkijkt op tientallen jaren autosportervaring,” zegt Reichert. “Hij heeft alles gereden in alle categorieën. En je kunt gewoon zien dat hij een volbloed racer is.”
Hoe beoordeelt Reichert de vooruitgang van Loeb in de GT3 wagen? “Met hem is in principe elke dag iets nieuws geklikt, wat ook te maken heeft met het feit dat hij een bijter is,” zegt de sportdirecteur. Een hoogtepunt was zeker de eerste kwalificatiesessie, toen de Elzasser, die negen jaar geleden voor het laatst GT3 reed, slechts zeven tienden van de pole verwijderd was.
“Het hielp hem in de eerste kwalificatie dat iedereen met twee nieuwe sets rijdt,” legde Reichert uit. “De rondetijd op de eerste set was niet zo geweldig, maar het leerde hem wat hij op de tweede set moest doen om de bandentemperatuur goed te krijgen. Hij was in staat om het daar te krijgen.”
Omdat coureurs op zondag meestal maar één setje verse Michelins over hebben, kon Loeb het huzarenstukje niet herhalen. Bovendien maakte hij een fout op zijn ronde. “Hij was erg ongelukkig met zichzelf, maar dat laat alleen maar zien dat hij het niet alleen voor de lol doet. “
