Slechts minimale afwijkingen van 3,4 gram en iets minder dan een halve centimeter zijn toegestaan. En toch leidt het gebruik van ballen van verschillende fabrikanten op verschillende toernooien tot steeds meer ergernis onder de spelers – tot het punt van duidelijke beschuldigingen en eisen aan de organisatoren.
“Moet een oplossing vinden”
Er is zeker een verband tussen de recente blessures aan polsen, ellebogen en schouders en het veelvuldig wisselen van ballen. Ik ben absoluut voorstander van het kiezen van een bal om mee te spelen op alle ATP-toernooien,” vertelde de nummer één van de wereld Novak Djokovic aan het Servische portaal Sportal. “Ik steun de spelers die hierover klagen en de ATP benaderen. Ze moeten een oplossing vinden.”
De door hem geïnitieerde spelersvakbond PTPA staat sowieso permanent tegenover de bestaande beroepsorganisatie ATP. PTPA medeoprichter Vasek Pospisil was onlangs ook boos via sociale netwerken: “De ballen zijn steeds zwaarder geworden en – verrassing – het is dodelijk voor onze lichamen. Bijna elke speler met wie ik praat denkt er zo over.” De ATP liet een verzoek onbeantwoord om te weten of er een dialoog was met de profs over de kwestie.
Vrije balkeuze
De organisatoren van de toernooien zijn vrij in de keuze van het merk bal en mogen met de fabrikanten onderhandelen over individuele deals. Alleen al bij de vier Grand Slams worden ballen van drie verschillende fabrikanten gebruikt. Bij de voorbereidende toernooien kunnen daarentegen compleet andere modellen worden gebruikt. De Amerikaanse professional Taylor Fritz klaagde daarom eind september dat hij sinds het begin van de Amerikaanse toernooien met polspijn kampt: “We hadden drie verschillende ballen in drie weken.”
Alexander Zverev bekritiseerde tijdens de US Open ook dat het vluchtgedrag van de bal duidelijk anders was dan de modellen die bij andere toernooien werden gebruikt. “Als het waait, is het ongelooflijk moeilijk om met deze bal te tennissen”, zei de Olympisch kampioen. “Ik heb het gevoel dat deze bal te licht is.”
Trend naar fluffing up ballen
Veel professionals klagen ook dat de trend naar pluizige ballen is. Dit maakt het spel langzamer, de punten langer en vermakelijker voor de toeschouwers – en de rally’s vermoeiender voor de spelers. “Bijna elke tennisser zegt dit seizoen dat de ballen steeds groter worden. Het is niet goed voor de schouder, de elleboog,” klaagde de Russische nummer drie van de wereld Daniil Medvedev. Rafael Nadal mopperde eerder dit jaar al op de Australian Open over de bal en zei dat de kwaliteit “zonder twijfel” achteruit was gegaan. “Na een paar slagen verliest de bal druk. Het is moeilijker om hem met de juiste spin te raken.”
De problemen zijn niet beperkt tot de mannentour. In het vorige seizoen klaagden de spelers op de US Open dat ze met een andere variatie van de bal moesten serveren dan de mannen. Dat is dit jaar veranderd, maar ook op de vrouwentour is er geen uniform model. “Ik denk dat het tijd wordt dat de WTA nog eens nadenkt over het constant wisselen van ballen tussen toernooien”, bekritiseerde Eva Lys uit Hamburg nadat ze zich vorige week in Seoul moest terugtrekken vanwege schouderpijn. “Elke week wisselen is voor veel speelsters erg moeilijk.”
Vorige generaties klaagden ook af en toe over de ballen – dus voormalig Wimbledon kampioen Goran Ivanisevic is pragmatisch over de huidige klachten. “Tegenwoordig klaagt iedereen over alles,” vertelde de Djokovic-coach aan Clay. “De zon, de regen, de baan, de ballen – de omstandigheden zijn voor iedereen hetzelfde. De ballen zijn gewoon anders in elk toernooi en dat is het.”
