Hoe goed is de KTM RC16 in vergelijking met de Ducati GP24 en GP23? Tech3-baas Herve Poncharal heeft een verandering in de perceptie van buitenaf waargenomen
De Ducati wordt al enige tijd beschouwd als de meest competitieve motor in het MotoGP-veld. Ducati heeft sinds 2020 zonder onderbreking de wereldtitels in het MotoGP constructeursklassement gewonnen. Het team is ook ongeslagen in het teamklassement sinds 2021, hoewel de WK-titel van 2023 werd gewonnen door het Pramac-team in plaats van het fabrieksteam. Ducati fabrieksrijder Francesco Bagnaia werd wereldkampioen in zowel 2022 als 2023 in het rijdersklassement, waarbij Ducati-rijders (Bagnaia, Martin, Bezzecchi) zelfs de top drie vormden in het wereldkampioenschap van 2023
Is de kracht van Ducati vooral te danken aan de motor? Of zijn het vooral de rijders die het verschil maken? KTM heeft zich de afgelopen jaren opgeworpen als de eerste achtervolger van Ducati. De Oostenrijkers vierden de tweede wereldtitel in het teamklassement in 2022 en de tweede wereldtitel in het constructeursklassement in 2023. In 2024 staat KTM opnieuw tweede in het huidige constructeursklassement, net voor Aprilia.
Hoeveel mist KTM nog van Ducati? Volgens Tech3 Team Principal Herve Poncharal niet veel, hoewel hij dat niet in de laatste plaats toeschrijft aan een factor uit zijn team. “Ik denk dat de RC16 echt heel dicht bij de Ducati ligt. Als hij al achterloopt in vergelijking, dan niet veel”,
“Waar je ook rekening mee moet houden als je kijkt naar de kracht van de Ducati,” zei Poncharal, “is de kracht van rijders als Bagnaia, Bastianini, Martin en Marquez. Wat ik wil zeggen is: als ‘Pecco’ crasht, dan wint Martin. Als Martin crasht, dan wint ‘Pecco’. Als ‘Pecco’ en Martin problemen hebben, dan is Marquez er, en dan Bezzecchi.
Dit is (nog) niet het geval in het KTM-programma, waar er “slechts” vier in plaats van acht rijders zijn, zoals de Tech3-baas aangeeft: “Ik weet niet wat de reden is. Maar hoewel Brad [Binder] echt een fantastische start van het seizoen heeft gehad, is er op dit moment maar één rijder vooraan in het KTM-programma. En dat is Pedro.”
Poncharal vervolgt daarmee zijn toch al goed onderbouwde lofzang op Pedro Acosta. “Meer dan het niveau van het pakket, is het voor mij het niveau van de rijders dat hier het verschil maakt,” zegt hij, maar geeft meteen grijnzend toe: “Dat is in ieder geval mijn indruk. Maar ik zit niet op de motor.”
In feite was Poncharal zelf een actieve motorracer in de beginjaren van zijn carrière voordat hij zich heroriënteerde en zich richtte op teammanagement. Samen met Guy Coulon en Bernard Martignac richtte hij in 1990 het Tech3 raceteam op. Dat was 34 jaar geleden. Het team is sinds 2001 actief in de hoofdklasse van het wereldkampioenschap motorfietsen. Met Pedro Acosta is het team momenteel succesvoller dan ooit tevoren
