Nadat Red Bull besloot om Liam Lawson te promoveren in plaats van Yuki Tsunoda, staat de Japanse coureur voor een cruciaal seizoen in zijn Formule 1-carrière
motorsportadviseur van Red Bull, Helmut Marko, heeft gewaarschuwd dat Yuki Tsunoda misschien geen toekomst heeft in de Formule 1 als hij er niet in slaagt om zijn nieuwe rookie-teamgenoot Isack Hadjar te verslaan in het komende seizoen
“Hij moet het zelf laten zien,” vertelde Marko aan Motorsport.com,”Hij heeft een jonge, snelle teamgenoot naast zich en het gaat om zijn eigen toekomst – dus hij moet zichzelf motiveren.”
“Als hij het goed doet, dan is er een toekomst. Zo niet, dan is er misschien geen kans meer voor hem in de Formule 1”, vermoedt de Oostenrijker.
Tsunoda begint aan zijn vijfde seizoen bij het zusterteam van Red Bull – dat nu Racing Bulls heet – nadat Liam Lawson werd geselecteerd als Verstappens teamgenoot vanaf 2025.
Hoewel hij snel is opgeklommen bij de junioren en zich goed kan meten met teamgenoten als Nyck de Vries en Daniel Ricciardo, moet de 24-jarige Japanner duidelijk de overhand krijgen op Hadjar om zijn positie in de Red Bull-familie te verstevigen.
Daarom is de voorkeur gegeven aan Lawson Tsunoda
De beslissing van Red Bull om Lawson te promoveren komt misschien als een verrassing. De Nieuw-Zeelander heeft immers een bescheiden ervaring in de Formule 1 met elf Grand Prix-starts en werd in de kwalificatie en op punten verslagen door Tsunoda.
Maar Marko legt uit: “De beslissing was vooral een kwestie van mentale kracht. Helaas had Yuki twee ongelukken rond het raceweekend in Mexico, terwijl Liam op dat moment erg goed presteerde. Uiteindelijk hebben we alle feiten bekeken en de beslissing ten gunste van Liam genomen.”
De teambazen zijn zich bewust van de extra druk die een stoeltje naast viervoudig wereldkampioen Max Verstappen met zich meebrengt – iets waar Pierre Gasly, Alexander Albon en Sergio Perez al mee te maken hebben gehad.
In deze context werd Tsunoda’s vermeende mentale instabiliteit, die zich uitte in talloze woede-uitbarstingen over de radio, gezien als een grote zwakte ten opzichte van Lawson. De laatste wordt ook gezien als een coureur met een steilere leercurve en daarom een groter potentieel.
Geen onvoorwaardelijke steun van Honda
Als Tsunoda wegvalt bij Red Bull, zou hij zich kunnen aansluiten bij Aston Martin, dat vanaf het Formule 1-seizoen 2026 met Honda-motoren zal racen.
HRC-president Koji Watanabe maakt duidelijk dat Tsunoda niet langer een Honda-fabriekscoureur is, maar wel ondersteund zal blijven worden door het Japanse merk. “Tsunoda heeft een sponsorcontract met ons”, zegt hij. “Hij is in principe een onafhankelijke rijder, maar wij ondersteunen hem als sponsor.”
Er zijn momenteel echter geen aanwijzingen dat er volgend jaar een stoeltje vrijkomt bij Aston Martin. Fernando Alonso wil waarschijnlijk zijn recordbrekende Formule 1-carrière verlengen, terwijl Lance Stroll nog steeds de steun geniet van zijn vader Lawrence als teameigenaar.
Bovendien zou de invloed van Honda op het vervolg van Tsunoda’s carrière wel eens beperkt kunnen blijken. “Hij moet zelf actie ondernemen”, benadrukt Watanabe. “Hij zit nu in zijn vijfde jaar, heeft de nodige vaardigheden en begrijpt de wereld van de Formule 1 goed. Veel meer kunnen we niet voor hem doen.”
“Coureurs kunnen niet eeuwig op Honda vertrouwen. Iemand op Tsunoda’s carrièreniveau moet zelf verantwoordelijkheid nemen”, aldus de Honda-baas.
