Na bijna drie jaar komt er met GRID Legends een nieuwe spin-off van de serie uit. Het is de eerste van EA SPORTS. Zet het bedrijf de traditie van de serie voort? Of zijn er nieuwe ideeën?
Vandaag verschijnt GRID Legends, het vijfde deel in de GRID-serie – maar het eerste sinds EA SPORTS het overnam. eSport heeft het al zo’n tien uur gespeeld.
Net als in Gran Turismo zijn de rijklassen kleurrijk gemixt: Drifter, Trucks, Electric of Trackday. Alles wat je hartje begeert. Maar de formaliteiten zijn ook het enige wat het spel gemeen heeft met de eerder genoemde concurrent, want: GRID Legends draagt eerder het arcade DNA.
Dit wordt duidelijk in de eerste momenten van de verhaalmodus. Het begint met een luide knal en ontelbare vragen: Wie speel ik? In welk team zit ik? En wat is de betekenis van de race waar ik in zit?
Spectaculaire start
Maar dan wordt het snel duidelijk: het is de laatste ronde en de teamgenoot begint aan een inhaalmanoeuvre voor de eerste plaats. Haar rivale maakt echter bezwaar en duwt haar tegen de reling. Wat volgt is een kettingbotsing, waarbij auto’s over de kop slaan – in het echte leven zou dit niet goed zijn afgelopen.
Ongeacht dit, neemt de bestuurder dan het virtuele stuur over. Het doel is om van de situatie te profiteren, het veld van achteren te ruimen en als eerste over de eindstreep te komen. Zodra dit is bereikt, volgt een harde cut en geen antwoord over hoe het bijvoorbeeld met de verongelukte chauffeurs gaat.
In plaats daarvan wordt de terugspoelknop ingedrukt en wordt het verhaal van voor deze ervaring verteld – als een fictieve documentaire met echte acteurs.
Om dit te realiseren, vertrouwen de ontwikkelaars op volumetechnologie: met behulp van een realtime engine reageert de geprojecteerde achtergrond op de bewegingen van de camera op de set. Visueel is er nauwelijks verschil met de echte achtergrond.
Filmische staging, maar: eigenlijke plot onbelangrijk
Met in totaal 36 hoofdstukken wordt het verhaal ook niet in een oogwenk uitgespeeld. Het vraagteken zit echter achter het verhaal. Vooral bij de laatste Need for Speed spin-offs moest EA vaak aanhoren dat ze een nogal flauw en onspectaculair verhaal hadden gecreëerd.
En dit gaat zo door in GRID Legends, want spanning en rivaliteit worden in het begin niet opgebouwd. Het is teleurstellend dat de gebeurtenissen van de wedstrijden geen invloed hebben. Dat betekent: het maakt niet uit of je tegenstander kilometers achter ligt of slechts millimeters voor de eindstreep wordt ingehaald.
Dit betekent dat de sequenties, die qua opzet goed zijn, veel potentieel verspillen. Want het plezier van het spel zou vergroot kunnen worden door invloed uit te oefenen op het verhaal. Als de veronderstelde rivaal als laatste eindigt in de race, maar in de filmclip te zien is alsof hij aan de leiding lag, lijkt dat onrealistisch.
Easy control – nauwelijks verlies van controle
Over het algemeen is motorsport een non-contact sport. Dat betekent: aanrakingen worden bestraft. Dit is niet het geval in GRID Legends. Indien het schademodel gedeactiveerd blijft in de instellingen, kunnen de races ook perfect gebruikt worden voor stock car evenementen.
Meaningless opponents?
Als de speler echter anderen van het spoor gooit – of zelfs maar licht aanraakt – muteert de tegenstander in een tegenstander. Welke invloed dit heeft op de race, is echter nog niet duidelijk. In ieder geval heeft het geen effect op het verhaal, wat hier ook een gemiste kans zou zijn – op rivaliteit en spanning.
Maar zelfs als de schade geactiveerd is, kunnen de auto’s veel hebben. Met volle snelheid tegen de vangrail racen, dat lukt een paar keer.
Niettemin, als je geen schade wilt oplopen, moet je snel reageren. Waarom? Om tot nu toe onbekende redenen, verliezen de AI auto’s plotseling grip en spinnen. Dit geeft de indruk dat de speler verondersteld wordt een extra hindernis te krijgen.
Vele mogelijkheden naast het verhaal
Als het verhaal voorbij is, biedt het spel daarna nog een carrière aan. Dit is echter niet in scène gezet. Het gaat allemaal om vooruitgang in de individuele competities, geld verdienen, auto’s kopen en ze tunen. De afstelling is trouwens veel eenvoudiger dan bijvoorbeeld in Need for Speed.
Er kunnen ervaringspunten verdiend worden in de evenementen. De speler kan deze dan gebruiken om de auto te levelen. Net als in de voorgangers kunnen de mechanica en de teamgenoten ook worden verbeterd met vaardigheidspunten.
De opgewaardeerde auto’s kunnen vervolgens ook worden gebruikt voor online ronden – op alle platforms. En net als in de Formule 1 2022 zijn er ook wekelijkse uitdagingen.
Conclusie
Het doel is dus duidelijk: een arcade racer in een sim race jasje. Dat wil zeggen: het is vooral geschikt voor degenen die in de scène willen stappen. Het verhaal wordt op een verfrissend andere manier in scène gezet, maar geeft een beetje van zijn potentieel weg omdat de speler er geen invloed op kan uitoefenen.
Het eindresultaat is een racegame die kan worden ingedeeld tussen Need for Speed en Gran Turismo. De evenementen zijn leuk, de mogelijkheden zijn groot en het is gemakkelijk te gebruiken. Het verhaal is goed in scène gezet, maar op het eerste gezicht nogal flauw en helaas niet gerelateerd aan de wedstrijduitslagen.
EA SPORTS creëert hiermee een goede opvolger, maar brengt bekende problemen aan het licht. Zo valt het niet op.
