Koelende vesten doen langzaam hun intrede in de Formule 1, maar niet alle coureurs zijn overtuigd van het hightech hulpmiddel tegen de hitte in de cockpit
De temperaturen in de Formule 1 stijgen – en niet alleen op het circuit. Vooral bij races in het Midden-Oosten, zoals Bahrein of Qatar, worden de cockpits van de raceauto’s ware hittekamers.
Om de enorme druk tegen te gaan, vertrouwen teams steeds vaker op technische hulpmiddelen zoals koeljacks en vesten. Maar terwijl sommige coureurs de innovatie toejuichen, zijn anderen sceptischer. Eén coureur die zichzelf al actief koelt is Mercedes-coureur George Russell.
Het zilveren jack waarin de Brit onlangs herhaaldelijk op het circuit te zien was, is geen fashion statement. “Het zijn geen ruimtepakken,” legt Russell lachend uit. “Ze zijn meer om ons af te koelen. Vooral als we in de brandende zon op de grid staan te wachten – in vuurvaste overalls die allesbehalve ademend zijn.”
Russell beschrijft hoe het koelvest een belangrijke aanvulling is op het conventionele ijsvest: “Normaal draag je een ijsvest, maar bij 30 graden in de zon blijft het ijs niet lang goed. Het vest helpt om deze koeling te verlengen.”
Neembare verlichting – maar niet helemaal comfortabel
In Bahrein gebruikte Russell voor het eerst ook een actief koelsysteem tijdens de race en reed hij met een koelvest voor de coureur. “Het is goed – of geweldig – om te zien dat we als team grenzen proberen te verleggen en de concurrentie een stap voor proberen te blijven.”
“Het water was ongeveer 16 graden bij de start,” meldt hij, ”en dat merk je meteen als het begint te circuleren. De kuip is meer dan 50 graden – dat voelt best goed.”
Toch is er nog ruimte voor optimalisatie. “Het comfort was niet optimaal,” geeft Russell toe. “Dit koelvest is nu nog een standaard off-the-shelf model, maar we werken al aan een eigen versie.” Deze zal echter pas over enkele weken klaar zijn voor gebruik.
Game faces on
Niet lang meer wachten…. pic.twitter.com/dKHcRiKugt
– Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1) April 13, 2025
Dit weekend zal de Mercedes-coureur daarom terugvallen op het vertrouwde model. “Het gebrek aan comfort in Bahrein stoorde me niet zoveel omdat het een vrij langzaam circuit is.
Maar hier in Jeddah met de snelle bochten en al die buizen rond mijn ribben – dat zou wel eens problematisch kunnen zijn. “Maar het systeem zelf is absoluut raceklaar”, zegt hij.
Hamilton: dat wil ik niet in mijn auto
Lewis Hamilton pakt het daarentegen anders aan. “Ik heb eigenlijk maar twee races in mijn carrière gehad die zo extreem waren”, herinnert hij zich. “Bijvoorbeeld Maleisië in mijn eerste jaar. Mijn hydratiesysteem werkte niet, ik was helemaal uitgedroogd aan het einde. En Singapore vorig jaar was behoorlijk bruut.”
“Maar ik vind het geweldig”, voegt de Ferrari-coureur eraan toe. “Dat is precies waar de sport om draait. We zijn topatleten – het moet zwaar zijn. Bovendien zijn de auto’s tegenwoordig makkelijker te besturen dan eerder in mijn carrière – ook al zijn ze zwaarder geworden.”
Daarom wil hij het koelsysteem niet gebruiken als hij het kan vermijden. “Dit is een doorlopend ontwikkelingsproces. Er zijn mensen die er nog steeds aan werken. Maar het is op dit moment niet verplicht.”
Zelf ziet hij de sleutel tot het overwinnen van extreme omstandigheden niet in technische hulpmiddelen, maar in persoonlijke voorbereiding: “Ik kijk liever naar hoe ik mijn lichaam van tevoren kan afkoelen, hoe ik beter gehydrateerd kan blijven. Voor mij is dat een deel van de uitdaging.”
De zevenvoudig wereldkampioen heeft ook kritiek op het extra gewicht van het systeem: “Dat ding voegt vijf kilo toe aan de auto en niemand anders zou dat vrijwillig doen.”
Ondanks de behoefte aan verbetering zegt Hamilton ook: “Ik begrijp dat het zwaar is en je wilt niet dat coureurs flauwvallen. In Qatar was het in één race extreem heet – maar ik crashte daar, dus ik heb de race niet meegemaakt. Ik denk dat het goed is dat de technologie bestaat, maar voor mij persoonlijk hoort het niet thuis in de auto. Dat is gewoon mijn mening.”
