Pierre Gasly verwacht een moeilijke race voor Alpine in Saoedi-Arabië – De lay-out van het circuit kan de zwakke punten van de aandrijving meedogenloos blootleggen
De vloeiende aard van het Formule 1-circuit in Jeddah speelt in op de sterke punten van Alpine, maar de vele hogesnelheidssecties zullen waarschijnlijk de zwakke punten van de huidige aandrijving blootleggen
Op de vraag hoeveel van het verschil in Alpine’s prestaties tussen Japan (13e) en Bahrein (7e) te wijten was aan de balans van de auto en hoeveel aan de prestaties van de krachtbron, antwoordde Pierre Gasly beleefd maar resoluut: “Je weet dat ik die vraag niet kan beantwoorden.”
Het is beter om niet te praten over je eigen tekortkomingen op motorisch gebied. “Feit is: dit is het pakket dat we hebben en met dit pakket konden we vechten voor een goede positie in Bahrein. Daar moeten we op voortbouwen,” zegt Gasly diplomatiek.
“Er zijn nog steeds gebieden waar we kunnen verbeteren. Er zijn dingen die we kunnen veranderen. En andere dingen die we niet kunnen veranderen.”
Waar Alpine mee worstelt
De Fransman geeft toe dat het stratencircuit in Saoedi-Arabië lastig kan zijn voor Alpine. Eerdere races hebben laten zien dat de A525 een relatief goedmoedige en uitgebalanceerde auto is die het goed doet in vloeiende bochten met een gemiddelde snelheid, maar op de rechte stukken wordt afgeremd door de hybride systemen van de aandrijving wanneer het elektrische vermogen opraakt.
In Suzuka werd dit aangetoond door het feit dat Gasly aan het begin van de ronde in staat was om de topcoureurs bij te houden in de vloeiende S-bochten, maar vervolgens tijd verloor tussen de haarspeldbocht en Spoon en opnieuw op weg naar 130R.
De situatie was vergelijkbaar op de lange rechte stukken van het circuit van Shanghai, waar noch Gasly noch zijn teamgenoot in staat waren om de top 10 aan te vallen.
Hoewel het circuit in Jeddah maar een paar volledig rechte stukken heeft, zijn er veel snelle bochten die op volle snelheid of bijna op volle snelheid worden genomen. Er zijn ook weinig harde remzones, waardoor er minder elektrische energie kan worden teruggewonnen – een nog groter probleem voor Alpine, want het is bekend dat de Renault-aandrijving op dit gebied minder efficiënt is dan de concurrentie.
We weten dat er circuits zijn waar het wat moeilijker voor ons kan zijn”, zegt Gasly. “Maar tegelijkertijd weten we ook waar we het tegen moeten opnemen en wat we moeten laten zien. En daarmee moeten we de strijd aangaan.”
“Op papier weten we dat dit circuit heel gevoelig is voor ons probleem. Maar nu is het aan ons om zo competitief mogelijk te zijn en hopelijk kunnen we nog iets uit dit weekend halen.”
Waarom Bahrein geen blauwdruk is
Het team is nog steeds bezig met het verwerken van de lessen die zijn geleerd van het weekend in Bahrein, waar de A525 snel genoeg was om zich in de top 10 te kwalificeren – op een circuit met ruw asfalt dat een uitdaging vormt voor de banden en waar de efficiëntie van de aerodynamica onder de carrosserie cruciaal is. Alpine had er tijdens de tests voorafgaand aan het seizoen al goed uitgezien.
“Tijdens de wintertests zagen we dat de auto goed werkte in Bahrein,” blikt Gasly terug. “Dat was natuurlijk de enige referentie die we op dat moment hadden en we dachten dat we die prestatie in de eerste races konden herhalen – wat niet helemaal zo bleek te zijn. Het was niet alsof we mijlenver weg waren – we kwamen nog steeds in Q3 in Australië en misten het nipt in Suzuka.”
“Maar over het algemeen voelde het niet zo goed. Toen we terugkeerden naar Bahrein voelde de auto hetzelfde als tijdens de test daar. Qua analyse is het natuurlijk moeilijk om in een paar dagen alle antwoorden te vinden.”
“Maar ik denk dat we in de komende weken voor Miami hopelijk beter zullen begrijpen waarom de auto werkte zoals hij deed in deze omstandigheden – en wat ons misschien niet in de kaart heeft gespeeld in de eerste races.”
