Wat twee jaar geleden ondenkbaar leek, is nu officieel: FIFA en Konami bundelen hun krachten in eSports. Het eerste grote eFootball-evenement zal dit jaar plaatsvinden – zonder Duitse deelname
“Take on the World” is het motto waarmee Konami donderdag aankondigde wat een paar jaar geleden nog utopisch leek: de Japanse ontwikkelaar en FIFA zijn een eSports-samenwerking aangegaan in het kader van eFootball. De voetbalsimulatie zal het FIFAe-portfolio uitbreiden en in 2024 zal het eerste grote evenement in samenwerking met de wereldvoetbalbond plaatsvinden.
Volgens een verklaring van Konami is het doel van de samenwerking om “het plezier van de wereldwijde voetbalgemeenschap verder te vergroten door middel van eSports”. Het gaat ook om de band met de eigen spelersgroep: “Door spelers de mogelijkheid te geven hun land te vertegenwoordigen via speciale competities, zal dit initiatief de band met de gemeenschap naar een nieuw niveau tillen,” vervolgt het Japanse bedrijf.
Wat zit er echt achter de samenwerking?
Een nadere beschouwing onthult echter minder opgesmukte argumenten ten gunste van het partnerschap. In het geval van de wereldbond, bijvoorbeeld, het braakliggende veld van voetbalsimulaties. Sinds de afsplitsing van EA SPORTS 2023 ontbreekt het in het eSports-aanbod van FIFA aan een voetbalspel in de klassieke zin van het woord – ook omdat het door Gianni Infantino aangekondigde zelfgestuurde spel nog lang op zich laat wachten.
Als gevolg daarvan heeft de in Zürich gevestigde bond zich onlangs enigszins geheroriënteerd en zijn eigen eSports-horizon verbreed buiten de grenzen van het traditionele voetbalveld. Rocket League en Football Manager van Sports Interactive vonden zo hun weg naar FIFA. De eerste FIFAe World Cup werd zelfs gehouden in Liverpool in FM. Terwijl Duitsland in de finale tegen Indonesië de titel misliep, kreeg ook eFootball voor het eerst een podium. Een Cup in de mobiele versie stond op het programma
Konami-eSport terug op het grote podium?
ESports in eFootball stond de afgelopen tijd ook grotendeels op een laag pitje. Nadat eSport eind 2023 exclusief meldde dat Konami zou stoppen met het eFootball Pro Championship, vond er wel een doorstart plaats. De nieuwe clubevenementen waren echter niet in staat om de gevestigde structuren en veiligheid van de geannuleerde competitie te vervangen. Er was al kritiek geweest op de wereldkampioenschappen die door Konami werden georganiseerd
FeWC in eFootball: Duitsland aan de buitenkant
Wordt alles nu beter in de vorm van een FIFAe World Cup in eFootball? Zeker niet voor lokale spelers. Duitsland ontbreekt op de lijst van landen die mogen deelnemen aan de WK-kwalificatiewedstrijden die al zijn begonnen. Van Europa staan alleen Engeland, Frankrijk, Polen, Portugal, Spanje, Turkije en Nederland op de lijst. Het veld van 18 teams wordt gecompleteerd door landen uit Noord- en Zuid-Amerika, Azië en Afrika.
Zowel de PlayStation als mobiele versies van de eFootball World Cup 2.0 zullen worden gespeeld. Terwijl alleen individuele spelers het tegen elkaar opnemen op smartphones, wordt naast de individuele wereldkampioen ook het beste duo gekroond op Sony’s console. Wanneer het slotevenement precies plaatsvindt en welk prijzengeld er op het spel staat, maakte Konami niet bekend in de aankondiging van de wedstrijd. Er kan echter worden aangenomen dat de eindronde in november zal plaatsvinden. Volgens het tijdschema moeten alle landen hun deelnemers voor de 3e van de maand bekendmaken.
