Ferrari op Fuji: Toyota zegt dat “niveau van coureurs” hen tegenhield

Het feit dat Toyota tijdens de 6 uur van Fuji uiteindelijk ruim voor Ferrari eindigde, is volgens Pascal Vasselon en Kamui Kobayashi voor een groot deel te danken aan de kennis en ervaring van het circuit

Terwijl Toyota hun vroege overwinning van de constructeurstitel in het 2023-seizoen van het World Endurance Championship (WEC) vierde met een dubbele overwinning tijdens de 6 Uur van Fuji afgelopen weekend, was het de zwakste prestatie voor Ferrari sinds ze betrokken zijn bij de hypercar klasse.

In Fuji eindigden de twee Ferrari 499P’s, bestuurd door Fuoco/Molina/Nielsen en Pier Guidi/Calado/Giovinazzi, op één ronde achterstand op respectievelijk de vierde en vijfde plaats. De laatste podiumplaats achter de twee Toyota GR010 Hybrids werd ingenomen door Porsche met Estre/Lotterer/Vanthoor.

Het Toyota-kamp is van mening dat Ferrari in Fuji werd afgeremd door de inconsistentie van de coureurs. Dit was weer het gevolg van relatief weinig kennis van het circuit. “Als je naar de rondetijden kijkt, hebben we het over één of twee tienden van een seconde [tussen de fabrikanten],” analyseert Toyota technisch directeur Pascal Vasselon.

“In de beste 60 procent van de ronden zitten we binnen twee tienden van een seconde van Porsche. En als je kijkt naar Ferrari, daar was Fuoco echt competitief, vooral in de eerste stint,” zegt Vasselon, die besluit: “Ik denk dat ze bij Ferrari waarschijnlijk een beetje een probleem hebben met het niveau van de coureurs, want Fuoco was duidelijk competitief. Ik denk dat wij de meer consistente coureurs hebben.”

“Kamui effect” en meer spelen Toyota in de kaart

7 (Conway/Kobayashi/Lopez) veilig te stellen met 39 seconden.

“Ik denk dat het het speciale ‘Kamui effect’ is,” zei Vasselon. “Het is duidelijk dat hij de andere coureurs hier een stap voor is. Dat komt gewoon omdat hij hier zoveel racet.” Daarmee zinspeelt de technische baas van Toyota op Kobayashi’s dubbele WEC- en Super Formula-programma.

7 Toyota.

Kobayashi deelt overigens de mening van Vasselon dat de kennis van het circuit een cruciale rol speelde op Fuji. “Dat was een race waar de coureurs de balans van de auto en de remmen steeds moesten veranderen om hun rijstijl aan te passen en zo voor de banden te zorgen”, legt de Japanse coureur uit.

“Vanuit dat oogpunt”, vervolgt Kobayashi, “was de sleutel tot het resultaat het snel aanpassen. Dat is waar wij een voordeel hebben met onze ervaring, want dat is waar onze coureurs toe in staat zijn. Het was niet zo dat Ferrari de hele tijd langzaam was.”

Ze hadden een paar sterke stints. Waarom? Omdat de coureurs die zich konden aanpassen snel waren. Bij Toyota kan elke coureur dat. Ik denk gewoon dat het een product is van al onze jaren ervaring,” zei Kobayashi, die naast zijn rol als coureur ook teamvoorzitter is bij Toyota.

Toyota ook zo goed als door in het wereldkampioenschap voor coureurs

En Ferrari? Wat de Italianen betreft, betekent het resultaat van de 6 uur van Fuji dat hun kansen op de coureurstitel in het WEC-seizoen 2023 slechts theoretisch zijn. Het gat tussen de Le Mans-winnaars Pier Guidi/Calado/Giovinazzi en de kampioenschapsleiders Buemi/Hartley/Hirakawa bedraagt nu 31 punten.

Bij de seizoensfinale, de 8 uur van Bahrein op 4 november, worden nog 39 punten toegekend. Puur wiskundig gezien maken Fuoco/Molina/Nielsen in de andere Ferrari nog steeds kans op de titel. Ze hebben echter al 36 punten achterstand.