Formula 1-expert Marc Surer legt uit waarom Ferrari er twee jaar over heeft gedaan om de motor weer aan de praat te krijgen – net op tijd voor de “engine freeze “
Ferrari vierde een dubbele overwinning bij de seizoensopener in Bahrein, maar de opleving in vorm is niet beperkt tot het fabrieksteam alleen. Ook de klantenteams Haas en Alfa Romeo beleven een heropleving in de Formule 1 2022. Toeval? De insiders in de paddock zijn het ermee eens: het is ook te danken aan de vernieuwde motor.
“De Ferrari-motoren zijn zeker terug naar waar ze in 2019 waren,” zegt AlphaTauri-coureur Pierre Gasly, en Valtteri Bottas, die net een overstap heeft gemaakt van Mercedes- naar Ferrari-kracht, meldt uit eerste hand: “Ik denk dat er bijna geen verschil meer is tussen de motoren. Het is belangrijk dat we die macht hebben.”
Teambaas Mattia Binotto sprak voor de start van het seizoen over een achterstand van 25 pk die Ferrari had goedgemaakt met de nieuwe power unit. Ze lagen “zeker niet meer achter, en misschien hebben we zelfs een beetje meer kracht,” was zijn beoordeling – zelfs voor de een-twee van afgelopen weekend in Bahrein.
Het waren echter niet de pure topsnelheden waarmee Ferrari kon schitteren. In de kwalificatie werd pole setter Charles Leclerc “geflitst” met 316,6, Carlos Sainz met 315,9 km/u. Dat was ongeveer zeven km/u minder dan de Red Bulls, die in 2022 ook met Honda-motoren zullen rijden, zij het onder het Red Bull Powertrains label.
Red Bull Motorsport-adviseur Helmut Marko is in een interview met ‘Sky’ verbaasd “dat ze er een race-afstand mee kunnen afleggen” zonder de motor gas te moeten geven. Het goede nieuws: “We zijn niet ver weg van Ferrari.” De Honda-motor kan niet zo slecht zijn, anders had Verstappen Leclerc niet zo snel opgezogen aan het einde van het rechte stuk van start-finish.
Flashback naar 28 februari 2020: Kort voor het einde van de laatste testdag in Barcelona dwarrelt een FIA-persbericht in de mailbox van de autosportpers: “FIA concludeert Analyse van Scuderia Ferrari Formule 1 Power Unit”. Een van de eerste analyses luidde: “Dit is waarschijnlijk de grootste bom die de Formule 1 op zijn grondvesten doet schudden sinds ‘Crashgate’ meer dan een decennium geleden. “
Het was duidelijk dat Ferrari tot 2019 vals speelde in de motorafdeling, grijze gebieden uitbuitte, in ieder geval niet in lijn met de reglementen ontwikkelde. De FIA, toen geleid door voormalig Ferrari-teambaas Jean Todt, en de Scuderia uit Maranello werden het eens over een deal, een soort schikking. De details van deze overeenkomst worden tot op de dag van vandaag geheim gehouden.
Ferrari moest de motor herbouwen – en stortte zich toen, net als de Ferrari klantenteams, in een sportief nirwana. Zij eindigden het seizoen 2020 op de zesde plaats met 131 punten, en het seizoen 2021 op de derde plaats in het constructeurswereldkampioenschap met 323,5 punten. Een in Sochi 2021 geïntroduceerde update van de aandrijflijn heeft de technische achterstand aanzienlijk verkleind.
Voor 2022 is Ferrari er naar verluidt in geslaagd om nog meer vermogen uit de krachtbron te kietelen – en dat ondanks het feit dat de Formule 1 reglementair is overgeschakeld van E5 naar E10 benzine, met twee keer zoveel bio-ethanolgehalte. Dat zou eigenlijk pk’s moeten kosten. Handig voor Ferrari: grote delen van de aandrijflijn zijn sinds 1 maart gehomologeerd, dus de ontwikkeling is bevroren tot eind 2025.
Technische updates van de verbrandingsmotor, de turbocompressor, de MGU-H, de uitlaat en de specificatie van benzine en olie zijn nu niet meer mogelijk. Alleen de MGU-K, de regelelektronica en de accu mogen nog tot 1 september 2022 worden afgesteld. Dan zal de FIA-homologatie ook van toepassing zijn op deze onderdelen.
“Maar ze hebben ons ingehaald. Ik denk dat het nu gewoon opvalt omdat ze in het verleden goede resultaten hebben geboekt met een inferieure motor. Nu staan ze praktisch weer op hetzelfde niveau als Mercedes en Honda. Ik zou niet zeggen dat iemand echt beter is. “
Ferrari heropleving: hoe verhoudt het zich tot 2019/20?
Surer ziet een verband met wat er in 2019/20 is gebeurd. Ferrari injecteerde in die tijd, zegt hij, meer brandstof dan toegestaan, althans bij fases, “en wanneer je meer brandstof injecteert, heb je een motor die goed werkt wanneer hij genoeg brandstof heeft. Dat betekent dat je de motor bouwt, de verbrandingskamer, je bouwt alles wat ontworpen is voor voldoende brandstof.”
“Alle anderen die met minder brandstof moesten omgaan, bouwden zogeheten arm-brandstofmotoren,” veronderstelt Surer. Maar toen kwam 28 februari 2020, “en plotseling mochten ze deze truc niet meer gebruiken”. Ferrari moest ook overschakelen op een “magere motor”, “en toen hadden ze nog geen ervaring”.
Nu had Ferrari twee jaar de tijd om deze achterstand goed te maken, en het lijkt te zijn gelukt met nauwgezet ontwikkelingswerk. Surer laat in het midden of Ferrari toen echt vals speelde: “Anders zouden ze gediskwalificeerd zijn. Maar ze hebben zeker vals gespeeld. Meer benzine injecteren”, is zijn analyse.
Daarom was Ferrari “slecht” in 2020 en “al beter” in 2021 wat de motor betrof. “Dan hebben ze vorig jaar ook de hybride verbeterd. Daar zagen we een grote vooruitgang in versnelling. En nu zijn ze er ook nog in geslaagd om de verbranding goed te regelen, zodat ze met een motor met een lage verbranding de optimale prestaties uit de nieuwe biobrandstof kunnen halen.”
Het feit dat Ferrari twee jaar nodig had om te herstellen van de gedwongen technische omschakeling was “een normaal proces in ontwikkeling”. Aan de andere kant vindt hij samenzweringstheorieën dat de geheime FIA-Ferrari deal ertoe zou kunnen leiden dat Ferrari pas in 2022 weer op volle kracht mag racen, onzin.
“Ze hadden gewoon de schok: ‘Oh, we kunnen niet meer op zoveel brandstof rijden. Nu moeten we een nieuwe motor bouwen. En ze hadden toen nog geen ervaring,” meent de voormalige Formule 1-coureur. Handig dat Ferrari de boel net op tijd kon omgooien voor de zogenaamde “engine freeze” …
