Nico Hülkenberg had eigenlijk verwacht Q3 te halen en had er zelfs banden voor gespaard – De realiteit is 15e plaats en track limits
Nico Hülkenberg wilde eigenlijk Q3 halen in de kwalificatie in Qatar (Formule 1 2023 live in de ticker), maar met de 15e plaats miste de Haas-coureur dit doel met een relatief grote marge. De Duitser was een halve seconde verwijderd van de top 10, die hij in de training had bereikt met de zevende plaats. Maar Hülkenberg kon de vorm van de middag niet evenaren in de kwalificatie.
We hadden iets meer van onszelf verwacht”, geeft hij toe in een interview met Sky. Hoe hoog de verwachtingen waren, blijkt wel uit het feit dat Haas er ongewoon lang over deed om een eerste ronde neer te zetten in Q1: Hülkenberg ging pas tien minuten voor het einde van de sessie voor het eerst de baan op.
Haas wilde banden sparen om zichzelf daarna een betere kans te geven op een goed resultaat in Q3 met een nieuwe band. “Maar in Q2 was het uiteindelijk niet genoeg. We vonden niet genoeg snelheid in vergelijking met de anderen,” zei een geërgerde Hülkenberg, die een veel viezere baan had verwacht omdat de wind weer zand op de baan zou blazen.
“Maar ik denk dat het binnen de perken is gebleven,” zegt hij.
Net als veel andere coureurs was Hülkenberg tijdens zijn snelste ronde in Q2 het slachtoffer van de limieten op het circuit. In bocht 5 ging de Haas-coureur van de baan, waardoor zijn rondetijd kwam te vervallen.
Vooral de wind maakte het moeilijk om zich aan de limieten van het circuit te houden, zoals hij zelf zegt: “De wind is een moeilijke constante,” zegt hij. “Het is erg onregelmatig op sommige stukken, onvoorspelbaar wanneer je een vlaag vangt of de vlaag de auto vangt en dan heb je het moeilijk.”
Hoewel Hülkenbergs snelste ronde werd geannuleerd, had het niet echt een impact. Zelfs als de tijd had geteld, was hij nog ver verwijderd geweest van Q3. Maar dan had hij tenminste 14e gelegen, voor Alexander Albon.
“Mijn track limits in Q2 maakten uiteindelijk een plaats verschil, dus het was een goedkope fout,” zegt hij geërgerd. Maar: “We hadden gewoon niet genoeg snelheid.”
Het was nog erger voor teamgenoot Kevin Magnussen, die slechts 19e werd en nu 5:12 achter staat in de kwalificatieduels. De Deen kon niet zo goed omgaan met het feit dat hij hier in 2021 niet racete (net als Hülkenberg trouwens).
“Het is een nieuw circuit voor mij en ik vond het iets moeilijker om te leren dan ik had gehoopt”, geeft hij toe. “Het circuit is vrij moeilijk om te rijden en het duurde even voordat ik het onder de knie had.”
“Ik moet dus nog veel rondetijd vinden. We hebben nog een lang weekend voor de boeg en natuurlijk zijn we teleurgesteld met P19, maar we zullen proberen om het in de volgende sessie te verbeteren,” zegt hij.
Zaterdag is de volgende kans voor de coureurs, want de volgende sessie is weer een kwalificatiesessie: de shootout voor de sprint. Dan moeten alle coureurs in SQ1 en SQ2 met medium banden rijden. “Eens kijken hoe dat gaat”, zegt Hülkenberg.
“Ik ben eigenlijk in een goede stemming, optimistisch,” zegt hij. “Ik vind het circuit erg leuk, het heeft een coole flow. Het is leuk om hier te rijden en het is dynamisch en snel, dus ik kijk uit naar meer.”
