Voormalig Hyundai fabrieksrijder Hayden Paddon heeft de titel in het Europees Rallykampioenschap opnieuw veiliggesteld met een derde plaats in de seizoensfinale
Hayden Paddon is voor de tweede keer op rij Europees Rallykampioen. Een derde plaats tijdens de seizoensfinale in Polen was genoeg voor de voormalige Hyundai fabrieksrijder en zijn bijrijder John Kennard in de Hyundai i20 N Rally2 van het Italiaanse BRC team om hun titel met succes te verdedigen
Paddon leidde de Rally Silesia met 6,8 seconden voorsprong op Skoda-coureur Andrea Mabellini voor de laatste dag. Met 20 punten voorsprong op zijn rivaal in het kampioenschap deed de Nieuw-Zeelander het rustig aan op de slotdag en concentreerde hij zich op het resultaat aan de finish.
In de voorlaatste klassementsproef kreeg hij echter een angstig moment te verduren toen hij even van de weg raakte. Uiteindelijk kwam Paddon 19,8 seconden achter winnaar Mabellini en Jon Armstrong (Ford) als derde over de finish en vierde hij zijn succesvolle titelverdediging.
Zwakke start, dominante overwinning en nagelbijtende finish
“Ik ben opgelucht, het was een seizoen van twee helften. We hebben niet de snelheid laten zien die we wilden, maar met vastberadenheid en vechtlust heeft het hele team het gered,” zegt Paddon.
Na een zwakke start van het seizoen met slechts één podiumplaats in de eerste zes rally’s zag het er lange tijd niet naar uit dat de ERC-titel met succes zou worden verdedigd. Maar een dominante overwinning tijdens de Rali Ceredigion in Wales vorige maand bracht hem in een positie om het kampioenschap te winnen.
Leve onze kampioenen! FIAERC RallySilesia pic.twitter.com/Qj9CyyYnRG
– FIA Europees Rallykampioenschap (@FIAERC) October 13, 2024
In de tussentijd was het echter niet duidelijk of Paddon het benodigde budget bij elkaar zou kunnen krijgen om deel te nemen aan de seizoensfinale in Polen. De Nieuw-Zeelander haalde het wel en werd beloond met de titel
Geen duidelijke plannen voor de toekomst
Het belangrijkste dit jaar was dat we niet opgaven. Halverwege het seizoen waren we allemaal een beetje ontmoedigd, dus een groot succes voor het team en iedereen die erbij betrokken was,” zei Paddon.
Met het oog op de toekomst voegde Paddon, die al heeft aangekondigd dat dit jaar zijn laatste zou kunnen zijn in het Europees Rallykampioenschap, eraan toe: “Ik zal van elke dag genieten en als dit onze laatste rally in het Europees Kampioenschap is, wil ik alle fans hier bedanken die ons gesteund hebben en ons thuis hebben laten voelen.”
“We voelen ons als één grote familie en wie weet wat er nog komt, maar we hebben deze stap genomen en we gaan ervan genieten,” vervolgde Paddon.
Victories for Fourmaux and Rovanperä
Het weekend was ook succesvol voor M-Sport-coureur Adrien Fourmaux. De Fransman won de Rallylegend in San Marino in zijn Ford Puma Rally1. Na twaalf klassementsproeven had Fourmaux een voorsprong van 1:56,1 minuten op Luca Pedersoli in de Hyundai i20 Coupe WRC.
Voormalig Formule 1-coureur Heikki Kovalainen eindigde als derde. De Fin deelde een Citroën C3 WRC met Janne Ferm, de onlangs gepensioneerde bijrijder van Esapekka Lappi.
Regerend Wereldkampioen Rally Kalle Rovanpera sloot zijn eerste circuitseizoen in de Porsche Carrera Cup Benelux af met zijn derde overwinning tijdens de seizoensfinale in Zolder. De Toyota-fabrieksrijder won eerder al in Imola en op de Red Bull Ring.
