eSport is aan het veranderen en ‘NoWay’ zit er middenin: De voormalige LoL-pro legt uit waarom hij denkt dat traditionele eSports-structuren niet duurzaam zijn – en wat zijn “grootste fout” was
Frederik ‘NoWay’ Hinteregger, ooit een van de bekendste Duitse League of Legends-spelers, heeft zichzelf opnieuw uitgevonden. Als streamer en content creator floreert hij in een scene die fundamentele veranderingen ondergaat – en die volgens hem voor grote uitdagingen staat.
Van professional naar content league
Vandaag speelt ‘NoWay’ in de Northern League Championship (NLC). Een competitie die minder draait om felle competitie en meer om entertainment. Hij legt uit: “Het is gewoon een beetje minder gespannen en niet dezelfde druk om te presteren. Het is ontspannen, er is veel inhoud, je kunt je verbeteren en je hebt plezier met de spelers als team.”
Het plan werkt: Het aantal toeschouwers van de NLC explodeert. Terwijl de competitie de afgelopen seizoenen gemiddeld driecijferige kijkcijfers had, kijken er nu meer dan 30.000 fans naar de wedstrijden, volgens de statistiekenwebsite Esports Charts.
Bovenaan staat het duel tussen NORD en Los Ratones – ‘NoWay’s Team tegen de organisatie van voormalig commentator en influencer Marc Robert ‘Caedrel’ Lamont. De social media-sterren hebben bewezen dat content in eSports niet slechts een marginaal fenomeen is. Het is een echt model voor succes
eSports alleen duurzaam voor beïnvloeders?
Hoe goed de ontwikkeling van de NLC ook is, ‘NoWay’ ziet het niet alleen positief. De toenemende samensmelting van eSports en entertainment is een noodzakelijke aanpassing, maar geen ideale oplossing:
“Als we geen complete herwaardering van de markt willen, dan is dit waarschijnlijk de richting die we op moeten. Maar vanuit concurrentieoogpunt is het natuurlijk erg jammer. Het zal het niveau laag houden en ons op afstand houden van de Aziatische landen.”
Huidige salarissen op lange termijn te hoog?
De verandering is niet alleen een gevolg van kijkerswensen, maar ook van de economische realiteit. NoWay’ heeft duidelijke woorden over de financiële situatie: “De manier waarop eSports momenteel is gestructureerd, is niet echt duurzaam – voor geen van de deelnemers.”
Volgens hem kunnen alleen influencers goed geld verdienen met bereik en advertenties. Organisaties zijn niet in staat om spelers op de lange termijn de huidige salarissen te betalen. Uitgevers kunnen eSports niet eeuwig subsidiëren op de manier waarop Riot Games dat nu doet, vermoedt ‘NoWay’.
Zijn conclusie: zonder hogere kijkcijfers en meer entertainmentelementen kan het voor veel organisaties moeilijk worden om te overleven. “Er is zoveel aanbod in eSports. Je hebt een beetje entertainment nodig, je hebt iets anders nodig om mensen terug te laten komen.”
De “grootste fout” van zijn leven
‘NoWay’ heeft aan den lijve ondervonden dat het niet makkelijk is voor organisaties in eSports. Zijn tijd als teameigenaar draaide voor hem uit op een nachtmerrie: “We hebben onderschat hoe moeilijk het is. Vijf individuen die allemaal hun eigen ding doen en hun eigen taken hebben – en dan samen beslissingen moeten nemen.”
Zijn oordeel is vernietigend: “Dat was de grootste fout die ik ooit heb gemaakt. Omdat het ongelooflijk veel geld en tijd kostte en stress veroorzaakte.” ‘NoWay’ heeft voor zichzelf een duidelijke conclusie getrokken: “Ik ga zeker niet weer een eSports-team beginnen, dat is een garantie.”
In plaats daarvan richt hij zich op waar hij echt van houdt: streamen en content creëren. Daarmee profiteert hij niet alleen van de huidige ontwikkeling van eSports – hij is een van de pioniers van een trend die de hele markt zou kunnen veranderen.
Eén ding is duidelijk: het traditionele eSports-landschap zal blijven veranderen. Of de focus op content de toekomst van eSports veilig zal stellen of op de lange termijn zal devalueren, valt nog te bezien
