Zijn laatste wedstrijd in het Estadio Santiago Bernabeu stond in het teken van Toni Kroos. Lange tijd overleefde hij de feestelijkheden met aplomb – tot een heel speciaal moment
Terwijl er een tijdelijk einde kwam aan de feestvreugde van Toni Kroos, keek de vertrekkende strateeg van Real Madrid naar een microfoon. Het was een microfoon van Real’s eigen clubzender Realmadrid TV, en toch vond de uitgesproken 34-jarige, normaal gesproken een man van duidelijke woorden, het ongewoon moeilijk.
“Het is niet makkelijk om nu iets te zeggen,” gaf Kroos toe na zijn laatste optreden in het Estadio Santiago Bernabeu. Hij was daar zaterdagavond al aangekomen “met een ander gevoel”, wat ergens normaal is, “als je weet dat het je laatste wedstrijd is”. En dat in een van de grootste en beroemdste stadions ter wereld, waar Kroos zich “thuis heeft gevoeld in deze tien jaar hier.”
Kroos had bijna 90 minuten nodig
Voor het uiteindelijk irrelevante 0-0 gelijkspel tegen Betis had de man met het nummer 8 shirt zich voorgenomen “dat ik er zoveel mogelijk van wilde genieten. En dat heb ik in die 85 minuten gedaan. Zoals ik altijd heb gedaan.”
Dit was waarschijnlijk een van de redenen waarom coach Carlo Ancelotti de timing open liet voor een koninklijke clublegende, Kroos benutte zijn speeltijd bijna maximaal. Toen het onvermijdelijke een paar minuten voor het einde eindelijk gebeurde, volgde een waardige afscheidsceremonie.
Kroos’ teamgenoten haastten zich naar hem toe, omhelsden hem en gaven hem een paar woorden van waardering op zijn zeer langzame weg van het veld. Ondertussen zongen de fans zijn lof. Kroos zwaaide naar ze, maakte gebaren van dank en bleef “behoorlijk sterk”, zoals hij later zei via de microfoon. Met andere woorden, er was veel dankbaarheid in zijn ogen, maar geen tranen. Dat stond op het punt te veranderen
Want Kroos’ kinderen Leon, Amelie en Fin, die iets minder “sterk” waren, stonden buiten aan de zijlijn te wachten, samen met zijn vrouw Jessica. Toen vader Toni hen omhelsde, gingen ook voor hem de sluizen open. “Ze hebben me gedood,” gaf Kroos lachend toe, die al meerdere keren had benadrukt dat hij zijn carrière wilde beëindigen zodat hij meer tijd met zijn gezin kon doorbrengen.
Toen het laatste fluitsignaal klonk en de meeste fans het Bernabeu nog steeds niet hadden verlaten, stond Kroos, vergezeld door zijn drie kinderen, voor de tribunes en vierde nog een laatste keer feest in zijn woonkamer. “Het zijn tien onvergetelijke jaren geweest, ik had niet om meer kunnen vragen”, zei de spelmaker, die op 1 juni in de Champions League-finale tegen Dortmund voor het laatst voor Real Madrid zal uitkomen: “Dat zal ik vooral de komende jaren merken als ik dit niet meer heb.”
