Hoe het Abt-team de DTM-titel wil winnen met een gestroomlijnde structuur, waarom Ricardo Feller er nog aan moet wennen en welke impact de inkrimping van Audi zal hebben
Baas Hans-Jürgen Abt heeft een duidelijke opdracht gegeven voor 2024: De DTM-trofee moet na 14 jaar weer terug naar Kempten! Om dit te bereiken pakt het enige overgebleven Audi-team in de DTM het tijdens de seizoensopener in Oschersleben anders aan. “We hebben het team een beetje geherstructureerd”, zegt Abt-sportdirecteur Martin Tomczyk.
We hebben een plattere hiërarchie gecreëerd en de verantwoordelijkheidsgebieden onder de respectieve mensen verdeeld, we hebben geen teambaas meer”. Maar wat betekent dat concreet?
In de klasse 1 en tot nu toe ook in het GT3-tijdperk van de DTM vertrouwde het Abt-team altijd op een projectmanager – tot 2022 was dat de Spaanse raceingenieur Marc Roca van Kelvin van der Linde, in 2023 vertrouwden ze op ingenieur Christian Engelhardt
Waarom Abt geen teambaas meer nodig heeft in de DTM
Deze positie is nu echter opgeheven zonder vervanging, Engelhardt is overgestapt naar het Formule E-project als performance engineer en er is sowieso geen teambaas. Voor het DTM-project betekent dit een slankere structuur, meer verantwoordelijkheid voor de race- en datatechnici – en de nieuwe technisch coördinator Steve Bady, voorheen chefmonteur bij van der Linde, is verantwoordelijk voor de onderlinge verbinding.
Tomczyk verwacht dat de nieuwe aanpak zal resulteren in “effectiever en gerichter” werk. Abt Managing Director Thomas Biermaier is ook optimistisch: “We hebben geen technisch manager nodig omdat het team heel homogeen samenwerkt,” legt hij uit. “Hierdoor komt de kracht van elk individu naar boven.”
Feller herenigd met voormalig succesverhaal
Het team is fundamenteel stabiel. Er is slechts één belangrijke verandering: Terwijl Kelvin van der Linde blijft samenwerken met Leon Wippersteg, krijgt Ricardo Feller een nieuwe race-engineer. De Duitser Fabio Waser, die vorig jaar al aan andere projecten werkte, verlaat Abt en wordt vervangen door landgenoot Nils Henning (alle details in het Abt-profiel).
“Nils was al Ricardo’s race-engineer toen hij de ADAC GT Masters won”, zegt Tomczyk, verwijzend naar het kampioenschapseizoen 2021 met het Land-team. “Ze werkten daar heel goed samen.”
Volgens de sportief directeur was de personeelsbeslissing ook te danken aan Feller zelf, die na de tests voor het seizoen 2024 zijn tevredenheid uitsprak over de verandering. “Voor mij is het altijd belangrijk dat iedereen zijn input geeft”, zegt Tomczyk. “En als we iets kunnen implementeren, dan doen we dat, want uiteindelijk moeten de prestaties goed zijn.”
Wat is de impact van Audi’s vermindering van de klantsport?
Het feit dat Audi geen financiële steun meer geeft vanwege de vermindering van de klantsport is opgevangen door de steun van Red Bull. “Natuurlijk zijn de omstandigheden nu anders, maar niet omstandigheden die we niet intern konden opvangen”, zegt Tomczyk.
De stabiliteit in de DTM is ook een reden voor optimisme: de Pirelli-band, die vorig jaar nieuw was voor Abt, is nu algemeen bekend – en ook de Audi R8 LMS GT3 Evo II heeft geen geheimen meer. Bovendien is het team druk bezig geweest met het oefenen van pitstops en zou het ook in dit opzicht klaar moeten zijn.
De enige onzekerheid: de balans van de prestaties. “Ik hoop niet dat er in Oschersleben weer zes Porsches vooraan rijden”, lacht Biermaier, om zichzelf meteen te corrigeren. “Oké, dat kunnen we uitsluiten: zoveel zijn er niet meer.”
