Een paar weken geleden had bijna niemand gedacht dat Mercedes nog een race zou winnen in dit Formule 1-seizoen, maar het succes van Lewis Hamilton in zijn thuisrace in Silverstone was zijn tweede op rij. En terwijl de eerste overwinning in Spielberg een cadeau was van Max Verstappen en Lando Norris, kwam het succes van zondag op eigen kracht
“Ik denk dat het nu eerlijk was,” zei Head of Motorsport Toto Wolff op ORF na de overwinning. “We hebben geprofiteerd van de crash in de vorige race. Maar vandaag hadden we het onder bijna alle omstandigheden onder controle en dat laat zien dat we nu bij de teams vooraan horen.”
En daar leek het een paar weken geleden helemaal niet op. Tot aan de race in Canada had Mercedes niet eens een podiumplaats behaald. Maar toen kwam de grote ommekeer met de pole en het podium in Montreal. En sindsdien staat Mercedes altijd op het podium.
“Het is ongelooflijk”, zegt Wolff. “We hebben nu twee Grands Prix op rij gewonnen, terwijl we daarvoor vijf Grands Prix niet eens een podium hadden. En nu zijn we aan het schommelen.”
Opeens “klikte” het bij Mercedes, zoals de Oostenrijker zegt. “Opeens was alles logisch wat voorheen niet logisch was.”
De ontwikkeling werkt nu weer “zoals in de goede oude tijd”, toen Mercedes van overwinning naar overwinning en van titel naar titel reed. “We vinden prestaties, brengen die naar de auto en zetten die om in rondetijden. En dat was de afgelopen twee jaar niet het geval”, aldus Wolff.
Oostenrijk toont tekenen van goede vorm
Noch het sensationele Zeropod-concept, noch de complete ommekeer daarvan heeft de afgelopen tweeënhalf jaar vruchten afgeworpen. Maar plotseling is Mercedes terug. Silverstone was voor het team het bewijs dat de vorige races geen positieve uitglijders waren.
“Dat is precies hoe het voelt”, benadrukt Wolff. “Vorige week zaten we er niet zo ver naast. Voor het ongeluk was het misschien twee tienden per ronde of iets meer – en zo dichtbij zijn we lang niet geweest. En dat was op een circuit dat we in het verleden niet echt leuk vonden. En dat gaf aan dat het nog veel beter kon.”
Het team had niet verwacht dat de knoop uitgerekend op Silverstone zou barsten, want ze hadden geen grote update bij de start. “Het waren maar kleine dingen”, bevestigt hij en kondigt grote ontwikkelingen aan voor Boedapest en Spa, waarmee Mercedes haar plaats aan de top wil behouden.
“Aan de andere kant moeten we ons niet laten meeslepen”, waarschuwt Wolff. “Vorige week hadden we een overwinning waarbij we profiteerden van een botsing, maar vandaag hadden we een eerlijke overwinning. We hadden echt tempo en je kon zien dat George en Lewis in bijna alle omstandigheden in de mix zaten.”
Hamilton: Overwinning was niet bitterzoet
Eén persoon die waarschijnlijk verdeeld is over dit onderwerp is Lewis Hamilton. De Brit kondigde voorafgaand aan het seizoen zijn vertrek bij Mercedes aan ten gunste van Ferrari, dat opnieuw worstelde op Silverstone.
Op de vraag of het voor hem een bitterzoete overwinning is met het oog op deze situatie, wuift de zevenvoudig wereldkampioen het echter weg: “Nee. Aan het begin van het jaar zag het ernaar uit dat we niet eens in de buurt van de overwinning zouden komen, omdat de auto niet eens in de buurt kwam van het niveau van Red Bull. En voor mij zou het bitterzoet zijn geweest als we zoiets als vandaag aan het einde van het seizoen niet hadden gehad.”
Dus ik vertrek niet op een dieptepunt, maar op een hoogtepunt en dat was ons doel”, benadrukt hij.
“De auto is op dit moment onder geen enkele omstandigheid de snelste auto in het veld, maar we zitten er heel dichtbij”, aldus Hamilton. “Hopelijk kunnen we met de volgende upgrades in een nog sterkere positie komen om echt constant vooraan mee te vechten.”
