De discussies over het toenemende aantal blessures gaan door. De eerste drie weken van het seizoen zijn voorbij en toch zijn er al veel sterspelers veroordeeld om naar te kijken. De lijst werd onlangs uitgebreid met bekende spelers als Ja Morant, Kevin Durant en Chet Holmgren
Altman: “Nog nooit play-offs gezien met zoveel geblesseerde spelers”
De blessures zijn weer koren op de molen van de al langer lopende discussie over het laten rusten van spelers, die zijn voorlopige hoogtepunt bereikte in de afgelopen play-offs. Antetokounmpo, Lillard, Mitchell, Haliburton en Porzingis zijn maar een paar van de spelers die volledig of tijdelijk niet beschikbaar waren in de seizoensafsluitende ronde.
“Ik heb nog nooit play-offs gezien waar zoveel sterspelers ontbreken vanwege blessures”, zei Koby Altman, voorzitter van de Cleveland Cavaliers, destijds. “Ik denk dat het een hele goede vraag is: hoe lossen we het blessureprobleem op?”
Minder wedstrijden? Eerder onwaarschijnlijk na tv-deal
Niet in de laatste plaats omdat de bond op dat moment op het punt stond het nieuwe tv-contract af te ronden, was er weinig interesse in het verkorten van het wedstrijdprogramma. In plaats daarvan stelden ze dat er geen wetenschappelijk bewijs was voor het verband tussen het toegenomen aantal blessures en het grote aantal wedstrijden.
OKC General Manager Sam Presti ziet het anders: “In de tweede helft van het seizoen hadden we ooit 17 wedstrijden in één maand. Dat waren vijf back-to-backs.”
Verhoogd tempo en intensiteit eisen hun tol
Vergeleken met vorige generaties NBA-spelers is de intensiteit tegenwoordig hoger. Het spel is veel sneller en dynamischer geworden door de driepunters, verdedigers moeten grotere afstanden verdedigen en daarbij ook grotere afstanden afleggen. Dat eist zijn tol.
Waar het in de jaren 80 en 90 de norm was voor spelers als Michael Jordan of Magic Johnson om bijna 80 wedstrijden per regulier seizoen te spelen, is dat tegenwoordig de uitzondering.
Aanbevolen lectuur: “Holmgren met een uitstekende seizoensstart voor OKC: Kom domineren”.
Nu het TV-contract rond is, is de optie om het schema in te korten waarschijnlijk van tafel. In plaats daarvan wordt de roep om andere ingrepen in het regelsysteem luider. Fysiek contact door overtredingen zou bijvoorbeeld nog sneller bestraft kunnen worden om de druk laag te houden. Er is ook al een limiet gesteld aan driepunters per wedstrijd.
Dit zijn allemaal geen no-brainers. Maar één ding is voor iedereen volstrekt duidelijk: zo kan het niet langer
