Voortdurend sterke prestaties, vooral in de kwalificatie, vormen de basis voor de leidende positie van Thomas Preining halverwege het DTM-seizoen 2023
“Het is een geweldig gevoel om de tweede helft van het seizoen als leider in het klassement te beginnen,” zei een opgetogen Preining. “We zijn heel consistent geweest sinds de eerste race en dat maakt het verschil.” De Oostenrijker is tot nu toe in elke race in de punten geëindigd, terwijl zijn naaste rivaal van der Linde al twee nullen heeft moeten toestaan.
Preining is in elk van de vier raceweekenden tot nu toe ook één keer op het podium geëindigd – nog een best resultaat. Vooral Preining’s consistentie in de kwalificatie is opmerkelijk: de Oostenrijker stond één keer op pole en vier keer op rij op de tweede plaats. Dat leverde hem elf kampioenschapspunten op. Ook hier bleven zijn achtervolgers achter, met Sheldon van der Linde die acht kwalificatiepunten scoorde.
“Het was belangrijk dat we sterk waren in de kwalificatie”, analyseert Preining. “In zo’n krap veld is het een beslissend voordeel om de race zo ver mogelijk vooraan te beginnen.” En zelfs als dingen niet soepel verlopen voor Preining, maakt de Oostenrijker er nog steeds het beste van.
Nadat hij in zijn snelste ronde werd geblokkeerd, startte hij de race van zondag op de Nürburgring pas vanaf de 16e plaats op de grid, maar hij hield zijn zenuwen in moeilijke weersomstandigheden en finishte als vijfde. “Op de Nürburgring scoorden we vervolgens belangrijke kampioenschapspunten met een slimme strategie,” aldus een opgetogen Preining.
Al met al zijn er veel ingrediënten die Preining tot de topfavoriet voor de titel maken. “Ons voordeel is dat we een sterk en ervaren team hebben met een geweldige spirit”, benadrukt de Oostenrijker de rol van het Manthey-EMA team.
“In de DTM heb je maar weinig tijd tussen de sessies om iets aan de auto te veranderen of te verbeteren. Dan is zo’n goed gecoördineerd team zijn gewicht in goud waard.” Ondanks dat Preining het klassement aanvoert, ziet hij nog ruimte voor verbetering: “Ik denk dat we ons nog kunnen verbeteren in de startfases van de races. De pitstops waren ook niet altijd perfect, maar ze werkten echt goed op de Nürburgring.
