De play-offs in de NBA beginnen echt op stoom te komen – en leverden vrijdagavond twee uitoverwinningen op. Een schokkend bleke Celtics werden gedwarsboomd door Donovan Mitchell, terwijl Luka Doncic zoals gewoonlijk de leiding nam voor de Mavs
Hoe ver zullen de Dallas Mavericks dit jaar komen in de play-offs? Op vrijdagavond wakkerde Luka Doncic & Co. de hoop van de fans aan met de seriegelijkmaker (1:1). De Texanen wonnen hun uitwedstrijd bij de Oklahoma City Thunder met 119:110 – en gaven zichzelf zo een voorsprong.
Het zal geen verrassing zijn dat Doncic aan de leiding ging met 16 van zijn 29 punten in het eerste kwart, voordat hij zich concentreerde op andere kwaliteiten (tien rebounds, zeven assists). Kyrie Irving, die slechts twee van zijn acht schoten vanuit het veld maakte, schitterde bijna uitsluitend als aangever (11).
Het feit dat Oklahoma City, de beste ploeg in het reguliere seizoen, al meer dan een maand niet had verloren, illustreert hoe hoog de prestatie van de Mavs in een spannend treffen moet worden ingeschat. De laatste thuisnederlaag dateerde zelfs van 27 maart (tegen de Houston Rockets).
Naast Doncic konden de Texanen ook vertrouwen op hun rolspelers: P.J. Washington scoorde bijvoorbeeld 29 punten net als de Sloveense superster, raakte zeven van zijn elf driepunters en verzamelde elf rebounds. De 18 succesvolle driepunters van de Mavs – uit 37 pogingen – waren ook een belangrijke factor in hun succes.
De Thunder werden opnieuw aangevoerd door de Canadese hoogvlieger Shai Gilgeous-Alexander, die op een haar na een triple double scoorde (33 punten, 12 rebounds, 8 assists). Veel steun kreeg hij echter niet.
Na de twee openingswedstrijden in Oklahoma City ontvangt Dallas de favorieten nu twee keer op rij thuis
Boston teleurgesteld – Cavs als in 2018
De tweede uitslag van de avond was veel verrassender: de Boston Celtics, de Oosterse hoogvliegers van het reguliere seizoen, leden thuis in TD Garden een zware nederlaag tegen de Cleveland Cavaliers. Het resultaat was een ontnuchterende 94:118 en de gelijkmaker in de reeks (1:1).
Donovan Mitchell, die 29 punten scoorde en vijf van zijn zeven driepuntspogingen raak schoot – Mitchell scoorde 23 van die 29 punten na het tweede kwart – was vooral moeilijk te verslaan na de pauze. Caris LeVert scoorde ook 21 punten. Ondertussen stelden de Celtics over de hele linie teleur, met Jayson Tatum (25 punten) en Jaylen Brown (19 punten) die er ook niet in slaagden hun team te dragen.
De Cavs vierden uiteindelijk een verdiende en zeer speciale uitoverwinning: hun laatste overwinning in Boston dateert van 2018 – toen LeBron James en zijn Cavaliers wedstrijd zeven van de Conference Finals wonnen bij de Celtics.
