14 doelpunten voor SSC Napoli stonden tot woensdagavond op het conto van Khvicha Kvaratskhelia, de Georgiër moest meer dan zes maanden wachten op zijn 15e doelpunt. De opluchting na de overwinning op Udinese Calcio was groot – en niet alleen vanwege het doelpunt.
Khvicha Kvaratskhelia kreeg na zijn overstap in de zomer van 2022 al snel de bijnaam “Kvaradona”, een verwijzing naar clubicoon Diego Armando Maradona. In zijn eerste twee competitiewedstrijden voor SSC scoorde de Georgiër drie keer, gevolgd door doelpunt nummer vier op wedstrijddag vijf van het voorseizoen. Tot en met wedstrijddag 27, de 4-0 zege op FC Torino, bleef de dribbelende linksbuiten regelmatig scoren, maar op 19 maart volgde een pauze.
“Nerveuze” Kvaratskhelia wachtte 16 competitiewedstrijden
Zowel in de daaropvolgende 16 wedstrijden in de Serie A als in de in totaal vijf optredens met de Georgische nationale ploeg was Kvaratskhelia er niet in geslaagd om de bal in het net te leggen. Een lange periode die ook zijn stempel had gedrukt op de 22-jarige: “Als je zes maanden niet scoort, word je nerveus”, zei hij na de 4-1 overwinning van Napoli op Udinese Calcio. Woensdagavond leek het er lange tijd op dat Kvaratskhelia zou moeten wachten tot er een einde kwam aan zijn zes maanden lange doelpuntendroogte.
In de 68e minuut liet de Georgiër zijn woede zichtbaar gelden, nadat hij kort daarvoor voor de tweede keer het aluminium niet had geraakt. Maar de nummer 77 van Napoli gaf niet op, creëerde meer kansen en kreeg uiteindelijk zijn beloning in de 74e minuut toen de klasse van Kvaratskhelia doorscheen. Hij kegelde de bal met veel technische vaardigheid over Udinese-doelman Silvestri heen en hoefde de bal vervolgens alleen nog maar in het lege doel te schuiven.
Napoli dicht het gat naar de top
Nu ik terug ben, ben ik blij en heb ik het beste gedaan wat ik kon voor het team”, zei de aanvaller, voor wie de drie punten het belangrijkste waren na Napoli’s hobbelige start van het seizoen. “Het was belangrijk om vanavond te winnen. Dit succes moet ons het vertrouwen geven om zo door te gaan. We moeten ons best doen om beter te worden en op ons niveau te spelen”, vervolgde de 24-voudig international van Georgië
