Na de tegenslag in Qatar slaat de “Dottore” terug met zijn eerste poleposition in het WEC en krijgt hij het Italiaanse publiek mee
Valentino Rossi heeft het voor elkaar: de motorsuperster staat voor het eerst in zijn jonge WEC-carrière op pole position – en dat uitgerekend in zijn thuisrace in Imola. Maar belangrijker dan de positie zelf is hoe die tot stand kwam – en wat het betekent voor de 45-jarige
Een fantastisch resultaat”, zegt Rossi, die zichtbaar opgelucht is na de moeilijke start in Qatar (elfde plaats en geen punten). “De eerste ronde ging niet door vanwege de limieten op het circuit, maar ik had nog genoeg tijd en kon opnieuw aanvallen. Gelukkig pakte het goed uit. De auto was het hele weekend erg sterk”.
Teamgenoot Ahmad Al Harthy had de snelste tijd neergezet in de eerste kwalificatiesessie om zijn plaats in de Hyperpole veilig te stellen. Nu moest Rossi zijn beloften waarmaken, en dat was allesbehalve gemakkelijk. “De limieten van het circuit waren een nachtmerrie, veel anderen zeiden hetzelfde,” lachte Rossi. “Maar blijkbaar kon ik me er goed aan houden.”
“Pole voor onze fans – dat is speciaal”
Rossi benadrukt hoe belangrijk het was om zijn concentratie hoog te houden – vooral op een circuit als Imola, waar elk foutje meteen wordt afgestraft: “We hebben het ’s ochtends veel gehad over de limieten van het circuit. Het was duidelijk dat elke centimeter zou tellen. Maar de auto werkte goed, de banden waren goed – we vonden gewoon een goed ritme.”
Pauze, en luister naar de geluiden van Quali Day op Imola WEC 6HImola pic.twitter.com/kM5JecVK0G
– FIA World Endurance Championship (@FIAWEC) Op 19 april 2025
Natuurlijk is de Pool bijzonder emotioneel vanwege de locatie: “Hier in Italië, met dit publiek – het is iets speciaals. De sfeer is ongelooflijk. Ik hoop dat er morgen nog meer mensen komen en dat we een goede race kunnen neerzetten. En hopelijk blijft het droog!” lacht Rossi. Dat is niet zeker, want er dreigt onweer in de tweede helft van de race
Al Harthy: Rossi en van der Linde in het oor
Teamgenoot Al Harthy zegt over zijn aandeel in de kwalificatie: “Ik ben erg trots om hier in de persconferentie te zijn. Ik hou van deze old school circuits zoals Imola en mijn beste ronde kwam terwijl Valentino en Kelvin me tips gaven via de radio,” zei de bronzen medaillewinnaar over zijn ronde. “Ze investeren veel tijd om me te helpen en ik leer ongelooflijk veel van hen.”
De eerste stap is gezet, maar Al Harthy waarschuwt: “De pole is geweldig, maar nu komt de race. Als we een goede start maken en de snelheid kunnen bevestigen, is er veel mogelijk.”
Met Rossi in de LMGT3 en Antonio Giovinazzi in de Hypercar-klasse starten er twee Italianen vooraan tijdens de thuisrace in Imola. Het gejuich op de tribunes was zaterdag al groot. Er wordt nu nog meer publiek verwacht op paaszondag. Imola is klaar voor een echt motorsportfestival
