En weer is FC Bayern de tegenstander. In Leverkusen benaderen ze de loting voor de Champions League-ronde 16 op een uitgesproken ontspannen manier. Directeur Simon Rolfes prijst diplomatiek de kwaliteit van de ploeg uit München, maar gebruikt ook psychologische speldenprikken
Simon Rolfes verscheen goedgemutst voor de wachtende journalisten in de BayArena na de loting voor de knock-outfase van de Champions League. “Andi Möller zou waarschijnlijk hebben gezegd: München of Madrid – het belangrijkste is Italië,” merkte de algemeen directeur met een glimlach op, ‘voor ons was het duidelijk dat er een top tegenstander wachtte.’
Het feit dat niet Real Madrid, maar FC Bayern München de topfavoriet is, leek de stemming van de 43-jarige niet in het minst te beïnvloeden. En waarom zou het? Bayer heeft de laatste zes wedstrijden tegen de recordkampioenen in het kampioenschap en de DFB Cup niet verloren. Bayer heeft alle reden om vol vertrouwen te zijn – en FC Bayern is terecht bang voor een Bayer-trauma in een andere competitie na hun bekeruitschakeling tegen de ploeg van Xabi Alonso.
Aan het begin wees Rolfes, als een echte diplomaat, op de speciale aard van de competitie. “De Champions League met een eerste en tweede leg heeft sowieso een ander karakter dan een knock-outwedstrijd in de beker en een wedstrijd in de Bundesliga,” legde de manager uit, die ook terughoudend was om zijn team de favorietenrol toe te kennen. “Beide teams hebben laten zien dat ze op het hoogste niveau spelen. Het zullen zeker spannende wedstrijden worden,” zei Rolfes, ”Ik denk niet dat er per se een rol is weggelegd voor favorieten.”
Niet per se, maar in ieder geval vanuit psychologisch oogpunt – voor de tweevoudig winnaars. Rolfes legde uit: “We hebben de afgelopen jaren laten zien dat we kwaliteit hebben, wat Bayern historisch gezien natuurlijk ook heeft, maar we hebben de afgelopen wedstrijden laten zien dat we een team zijn dat absoluut competitief is op dit niveau. Dat willen we ook in de ronde van 16 laten zien.”
Rolfes ziet voordeel in thuisvoordeel voor de tweede leg
Dus de vroege binnenlandse clash deert de ex-prof niet (“Dat is geen probleem voor mij”). Hij ziet het thuisvoordeel in de tweede wedstrijd als nuttig: “Zonder de uitdoelpuntenregel is de tweede etappe thuis een klein voordeel, omdat het vaak extra tijd wordt”, zegt Rolfes.
Hij noemt de recente, nogal matige prestaties van München echter niet als een factor. Je moet je tegenstanders niet onnodig provoceren. Dus ondanks het machtsvertoon van Leverkusen in het 0-0 gelijkspel van zaterdag tegen de recordkampioenen, legt Rolfes uit: “Bayern heeft veel kwaliteit. Ik denk niet dat deze prestaties betekenis hebben. In knock-outwedstrijden telt het moment en niet wat er twee dagen ervoor of erna gebeurt.”
Toch maakt Rolfes subtiele opmerkingen. “Ik denk dat we dit jaar niet alleen heel dominant waren in het 0-0 gelijkspel. Dat hebben we vorig jaar in de thuiswedstrijd ook laten zien. We weten dat we de kwaliteit hebben om Bayern te verslaan. En Bayern weet dat ook”, aldus de manager.
Hij ziet Bayer 04 op zijn minst gelijkwaardig aan de ploeg uit München: “Toch hebben we veel respect voor Bayern omdat ze een topteam zijn,” zegt hij, maar hij benadrukt: “Er is respect van beide kanten. Tien jaar geleden was dat misschien nog niet zo, maar nu wel.”
Dus geen voordeel van de indruk van het ongelijke duel van een paar dagen geleden? Rolfes zegt nee, maar op de een of andere manier ook ja. “Ik denk niet dat dat een voordeel is. De teams liggen kwalitatief te dicht bij elkaar. Het hangt af van de vorm op de dag,” legt hij uit, maar voegt eraan toe: ”Maar ik zou zeggen dat we met een goed gevoel de ronde van 16 ingaan.” Heel anders dan FC Bayern
