Volgens realistische schattingen gaven de clubs van de Saoedische Pro League in de afgelopen transferperiode meer dan 950 miljoen euro uit aan sterren. Minder prominente spelers daarentegen wachtten tot voor kort nog op hun salaris in het nieuwe Mekka van het profvoetbal.
Neymar, Cristiano Ronaldo, Roberto Firmino, Sadio Mané, Ruben Neves en, en. De lijst met spelers die de afgelopen maanden zijn overgestapt naar de Saoedische Pro League leest als een “who’s who” van het wereldvoetbal. Minder prominent is echter Renan Ribeiro. De doelman was op 1 augustus 2022 kosteloos van Sporting Lissabon naar Al-Ahli verhuisd voor een “tekengeld” van 400.000 euro.
Dit is een van de clubs die onlangs zijn overgenomen door het Saoedische staatsinvesteringsfonds PIF en sindsdien als een gek geld in de markt pompen om topspelers naar de competitie te halen. Naast Roberto Firmino staan ook Riyad Mahrez (voorheen Manchester City), Edouard Mendy (FC Chelsea), Franck Kessié (FC Barcelona), Roger Ibanez (AS Roma) en Gabri Veiga (Celta Vigo) onder contract bij de opkomende club uit Jeddah.
FIFA kent Ribeiro 800.000 euro plus rente toe
Ribeiro zou contractueel in ieder geval een salaris van 800.000 euro krijgen. De betaling vond echter in eerste instantie blijkbaar niet plaats. Al-Ahli beëindigde het contract van de Braziliaan eenzijdig op 8 september 2022. Daarop ging de Braziliaan in beroep bij de FIFA Dispute Resolution Chamber.
Die kende hem de 800.000 euro toe plus vijf procent achterstalligheidsrente. Maar er was nog een ander twistpunt: Ribeiro zou een bonus van 300.000 euro krijgen als hij promotie zou maken. Al-Ahli werd kampioen en kwalificeerde zich voor de Pro League. Ribeiro, die nooit een wedstrijd voor de club speelde, moest het echter zonder de bonus stellen.
Na de succesvolle salarisclaim probeerde hij ook de contractuele bonus te claimen via het sportrecht. Maar de FIFA wees de tweede claim af. “Aangezien de Geschillenbeslechtingskamer dezelfde zaak al heeft behandeld en tot een definitieve en bindende beslissing is gekomen,” aldus de uitspraak van het wereldbestuur, “is de FIFA niet in de positie om het geschil opnieuw te behandelen.” De voorzittende rechter van de kamer beriep zich op het principe van “res iudicata”, d.w.z. het feit dat er al een definitieve uitspraak was gedaan in het geschil.
Naast de Ribeiro-zaak hebben de FIFA-rechters de afgelopen maanden te maken gehad met drie andere geschillen over openstaande bonussen uit Saoedi-Arabië – onder andere omdat een clubvoorzitter een niet-degradatiebonus had aangeboden die de club in kwestie verschuldigd was aan ten minste twee spelers. Dit roept vragen op over de betalingsmoraal van sommige clubs in het land waar profvoetballers tegenwoordig met melk, honing en oliedollars worden betaald.
