Negen jaar geleden schokte tennissuperster Maria Sharapova de tenniswereld met haar dopingbekentenis, die niet zonder gevolgen bleef.
“Ik weet dat veel van jullie dachten dat ik met pensioen zou gaan, maar als ik ooit mijn pensioen aankondig, zal dat waarschijnlijk niet in een hotel in het centrum van Los Angeles zijn met dit behoorlijk lelijke tapijt.”
Het was 7 maart 2016 toen tennissuperster Maria Sharapova precies deze woorden uitsprak ten overstaan van talloze sportverslaggevers. Het tapijt waar de Russische op dat moment op stond was inderdaad allesbehalve mooi om naar te kijken – tenzij je grote rode ornamenten op een gele achtergrond kunt waarderen.
Slechts een dag eerder had het team van de atlete haar uitgenodigd voor een persconferentie en haar een “belangrijke aankondiging” in het vooruitzicht gesteld. Er werd meteen door verslaggevers en tennisfans gespeculeerd of de vijfvoudig Grand Slam-winnares haar pensioen zou aankondigen. Maar het liep anders
Dopingbekentenis schokt tenniswereld
En wat er uiteindelijk gebeurde schokte de tenniswereld. Maria Sharapova, een van de meest succesvolle speelsters van dat moment, kondigde aan dat ze was gezakt voor een dopingtest.
“Ik heb een brief ontvangen van de ITF dat ik niet geslaagd ben voor een dopingtest tijdens de Australian Open. Ik neem hiervoor de volledige verantwoordelijkheid,” zei Sharapova in haar verklaring.
De Russische testte positief op meldonium tijdens het eerste Grand Slam toernooi van het jaar in januari 2016. Een middel dat pas op 1 januari van datzelfde jaar werd toegevoegd aan de lijst van verboden middelen van het Wereld Anti-Doping Agentschap.
Sharapova gebruikte het middel lange tijd
De afgelopen tien jaar heeft mijn huisarts me een medicijn voorgeschreven dat Mildronate heet. Een paar dagen geleden, nadat ik de brief van de ITF had ontvangen, kwam ik erachter dat het ook een andere naam heeft die ik niet herkende, meldonium.”
Hij vervolgde: “Het is heel belangrijk dat jullie begrijpen dat dit middel tien jaar lang niet op de verboden lijst van het WADA heeft gestaan en dat ik het de afgelopen tien jaar legaal heb gebruikt. Maar op 1 januari veranderden de regels en werd meldonium een verboden middel, wat ik niet wist.”
Volgens de toen 28-jarige kreeg meldonium, een bloeddoorstromingsbevorderend medicijn dat de zuurstofopname en dus het uithoudingsvermogen bevordert, haar al in 2006 voorgeschreven vanwege “verschillende gezondheidsproblemen” en een geschiedenis van diabetes in haar familie.
Sever
Verschillende atleten zijn positief getest
Twee Oekraïense biatleten, een Russische wielrenner, een Russische kunstschaatser – Sharapova was zeker niet de enige die destijds positief testte op het middel.
Maar Sharapova was verreweg de meest succesvolle, rijkste en professioneel best georganiseerde van allemaal.
Haar verklaring dat ze de wijziging in de WADA verboden lijst niet had opgemerkt omdat ze vergeten was op de link naar een overeenkomstige e-mail te klikken, leek nogal amateuristisch.
Sharapova kreeg een verbod van 15 maanden
“Tijdens mijn lange carrière ben ik heel open en eerlijk geweest over veel dingen en ik neem elke dag grote verantwoordelijkheid en professionaliteit in mijn werk en ik heb een grote fout gemaakt,” zei ze in haar verklaring.
“Ik heb mijn fans teleurgesteld. Ik heb de sport die ik al sinds mijn vierde doe en waar ik zoveel van hou, in de steek gelaten.”
De Russische verklaarde vervolgens dat ze de gevolgen van haar overtreding zou dragen. Ze wil haar carrière echter niet op deze manier beëindigen. “Ik hoop echt dat ik nog een kans krijg om dit spel te spelen.”
De voormalig nummer één van de wereld kreeg vervolgens een verbod van twee jaar, maar na een hoger beroep werd het verbod uiteindelijk teruggebracht tot 15 maanden.
Sponsors zijn van het schip afgesprongen
Het dopingschandaal ging gepaard met het vertrek van haar sponsors. Nike, Porsche, het Zwitserse horlogemerk Tag Heuer – niemand wilde iets te maken hebben met het eens zo gewilde Russische model – Sharapova is 1,88 meter lang.
In april 2017 kwam er eindelijk een einde aan de ban van de Russische, maar in de jaren daarna kon ze haar eerdere successen niet voortzetten.
In februari 2020 kondigde de nu 37-jarige, die getrouwd is en moeder van een zoon, eindelijk het einde van haar carrière aan. Niet op een lelijke loper in Los Angeles, maar in een column voor het tijdschrift Vanity Fair
