McLaren won het wereldkampioenschap voor constructeurs in het Formule 1-seizoen 2024 – Volgens algemeen directeur Zak Brown speelde de stijl van leidinggeven een belangrijke rol
Vertrouwen, het vermogen om kritiek te verdragen en de moed om verantwoordelijkheid over meerdere schouders te verdelen: Volgens algemeen directeur Zak Brown zijn dit de hoekstenen van het succes van McLaren in het Formule 1-seizoen 2024, waarin het raceteam de constructeurstitel in het wereldkampioenschap won. Brown ziet zichzelf niet als de ijzeren kapitein van het schip, maar meer als een coach die beslissingen neemt die vervolgens worden uitgevoerd door zijn “quarterbacks” met hun eigen finesse, net als in American football.
“Waar ik goed in ben, is het vinden van de beste mensen voor de juiste rollen”, verduidelijkt Brown, wiens managementstijl ook het overdragen van verantwoordelijkheid inhoudt. “Ik ondersteun ze, geef ze voortdurend feedback, maar laat ze tegelijkertijd hun werk doen. Het is belangrijk om het beste uit ze te halen, zodat het hele team aan kracht wint.”
Brown heeft daarom een team van tien mensen om zich heen verzameld die toezicht houden op hun gebied en hun eigen beslissingen mogen nemen – zij zijn zijn quarterbacks, die de plays in American football uitvoeren. Vertrouwen speelt hierbij een grote rol: “We zijn erg loyaal, maar we zijn het niet altijd met elkaar eens. Dat is heel constructief, want we weten dat we elkaar ook bekritiseren.”
Met deze stijl is McLaren terug aan de top van de Formule 1, ook al ging de rijderstitel naar Max Verstappen van Red Bull. Het team had 26 jaar gewacht om weer het wereldkampioenschap voor constructeurs te winnen. Lando Norris en Oscar Piastri waren de coureurs die deze mijlpaal bereikten. Uiteindelijk beslisten slechts 14 punten over de titel: Ferrari werd tweede, Red Bull moest genoegen nemen met de derde plaats.
Brown stelt zijn vertrouwen in Andrea Stella, de McLaren-teambaas die het stokje overnam van Andreas Seidel en sindsdien goed presteert. Brown wil kritiek van zijn belangrijkste quarterback, om in beeld te blijven: “Een deel van mijn managementstijl is dat mensen me vertellen dat ik het mis heb. Dan pas ik mijn gedrag aan, maar ik blijf ook kritisch. Dat maakt het zo constructief. Ik ben er om het team te ondersteunen. Ik werk voor het team en niet andersom.”
Ik help alleen, maar ik ben niet de quarterback”, vervolgt Brown. “Andrea is de quarterback, elke manager in het team is een quarterback. Ik ben de manager en ik help beslissingen te nemen. Maar ik gooi de bal niet. Brown deelt zijn gedachten met zijn trekkers en discussieert graag, maar hij dringt zijn ideeën niet met ijzeren vuist op. Hij vertrouwt op het oordeel van de mensen die hij zelf voor de functie heeft aangetrokken.
Brown respecteert ook zijn eigen grenzen. Piastri’s race-ingenieur Tom Stallard vertelde Brown eens hoezeer hij het waardeerde dat de managing director zich niet bemoeide met de commandopost. “Ik vertel Tom of Will [Joseph, Norris’ race-engineer] niet wat ze moeten doen of hoe ze een race moeten benaderen. Daar ben ik niet voor gekwalificeerd,” geeft Brown toe. “Maar zo krijg ik wel respect.”
