Formule 1 maakt voor de zomerstop een gastoptreden op het traditiegetrouwe circuit van Spa-Francorchamps, België – Eau Rouge is en blijft een moedige bocht
In het verleden zijn er verwoestende ongelukken gebeurd in deze combinatie, vooral in de junior formule series en GT-races. In 2019 kwam Antoine Hubert tijdens een Formule 2-race om het leven bij een tragisch ongeval bij het uitkomen van de twee bochten. Sindsdien is er gewerkt aan de uitloopgebieden om de veiligheid te verbeteren, maar Eau Rouge en Raidillon zijn nog steeds berucht.
“Er zijn zeker veranderingen geweest aan Eau Rouge, ze hebben de hindernissen verplaatst, denk ik,” zegt Ricciardo. “Er zijn daar een paar vreselijke ongelukken gebeurd en natuurlijk willen we de veiligheid waarborgen, maar het is ook een legendarische bocht. We willen dat het extreem gevaarlijk is, want elke zondag wordt daar geracet en elke keer heb je het gevoel dat er iets kan gebeuren.”
Het vergt veel moed, een goed afgestelde auto en de vaardigheid om Eau Rouge en Raidillon perfect door te komen, zelfs in de hoogste klasse. “Dat willen we niet, dus de tijd heeft de rest gedaan. Maar de bocht blijft leuk”, benadrukt Ricciardo. “Je kunt hem niet licht nemen. Als je in de slipstream in de turbulentie zit, kan het eng zijn, maar het is ook leuk.”
Charles Leclerc kijkt er ook naar uit om weer Formule 1 te racen op Spa. De Monegask in Ferrari-kleuren beschrijft Spa-Francorchamps als een erg “ritmisch” circuit. “Het is niet mijn favoriete circuit, maar het blijft een leuk circuit om op te rijden. Pouhon is ook een veeleisende bocht, veel veeleisender dan voorheen vanwege de hoge snelheden, maar daar gaan we nog niet vol gas.”
Leclerc spreekt van een grote uitdaging, want Spa is bijzonder snel. Met de gras- en grindbeddingen direct aan de rand van het circuit “mag je geen fouten maken”, want een coureur zou “er onmiddellijk voor boeten”, aldus de Ferrari-coureur. “Dit is [een circuit] waar de coureurs echt van genieten,” verduidelijkt Leclerc.
Vol gas en veel ritme op Spa
Wereldkampioen Max Verstappen zegt dat Eau Rouge vol gas gereden zal worden. “Zelfs in een GT4-auto rijd je vol gas”, zegt de Nederlander. “Dat is hoe de bocht zich heeft ontwikkeld, ook met het oog op de veiligheid, die ik volledig begrijp. Voor mij is het nog steeds mijn favoriete circuit vanwege de ritmische bochten. Het is echt geweldig.”
Een van de favoriete circuits van de coureurs.
Alexander Albon legt uit dat Eau Rouge vanaf ronde 2 “geen echte bocht meer is”, maar de combinatie met Raidillon blijft altijd “iets heel speciaals”. Oscar Piastri komt als pas gekroond Grand Prix-kampioen naar België en kijkt er ook naar uit om weer op het circuit te rijden. Hij zegt: “Het maakt niet uit in welke auto je rijdt, de eerste keer op Eau Rouge is altijd iets speciaals.”
Spa-Francorchamps staat ook in de “Top 5” van het persoonlijke lijstje van Formule 1-veteraan Fernando Alonso. De Aston Martin-coureur zegt: “Het is een ongelooflijk geweldig circuit, maar ik geef de voorkeur aan Suzuka of Silverstone met de moderne Formule 1-auto’s. Dat is leuker. Dat is leuker. De Spanjaard kan zich nog tijden herinneren dat Eau Rouge niet vol gas werd gereden. Op de vraag of er altijd vol gas werd gereden, antwoordt hij: “Nee, nee!”
