Kleurrijk topveld met de meeste topfavorieten in de top 10 – shooting star Tosha Schareina steelt de show van de gevestigde motorsterren in de Dakar Proloog
De 46e editie van de Dakar Rally en de vijfde in Saoedi-Arabië staat in de startblokken. De korte proloog werd gewonnen door Honda nieuwkomer Tosha Schareina. Een paar seconden achter de Spanjaard waren Daniel Sanders (GasGas) en Ross Branch (Hero).
Op vrijdag stond een korte warming-up op het programma om de startvolgorde voor de eerste etappe te bepalen. Op ongeveer 130 kilometer van het bivak in Al-‘Ula was er een korte getimede special van 27 kilometer. 132 motoren rolden in omgekeerde volgorde over de startschans.
De laatste deelnemers op de inschrijvingslijst begonnen om 08.30 uur plaatselijke tijd aan de getimede sectie. De topfavorieten volgden ongeveer twee uur later aan het eind. Het terrein was uitdagend, want het ging rond grote rotsformaties en over zanderig terrein.
Vier renners bleven onder de 18 minuten. Naast Schareina, Sanders en Branch was dat ook Adrien van Beveren (Honda). Rally Raid wereldkampioen Luciano Benavides heeft het startnummer 1 op zijn Husqvarna geplakt. De Argentijn eindigde als vijfde.
Zijn broer Kevin Benavides (KTM) keerde terug naar Saoedi-Arabië als titelverdediger van Dakar. Hij eindigde de proloog als negende achter zijn teamgenoot Toby Price. De plaats van de geblesseerde Matthias Walkner werd niet ingevuld door KTM.
De top 10 stond vol met namen van hoog kaliber. Onder hen de veteranen Sam Sunderland (GasGas) en Pablo Quintanilla (Honda). Naast de bekende merken trok ook een Chinees merk dat niet zo bekend is in Europa de aandacht.
Het merk in kwestie is Kove. Vorig jaar maakte deze motor zijn debuut in de Dakar Rally. Dit keer doet er ook een fabrieksteam mee. Daarnaast rijdt Mason Klein op een Kove als privérijder in de RallyGP-klasse. De Amerikaan eindigde de proloog als tiende
De Duitser Sebastian Bühler eindigde de proloog met zijn Hero op de 17e plaats. De inwoner van Duisburg, die in Portugal woont, verloor net iets minder dan anderhalve minuut op de leider. Bühler’s doel voor de rally is om in de top 10 te eindigen.
In voorgaande jaren was er een coëfficiënt voor de motorproloog. Hun tijd werd vermenigvuldigd met een vaste waarde voor het algemeen klassement, waardoor de tijdsverschillen voor de eerste etappe groter werden. Dit is nu niet meer het geval.
De toprijders kunnen nu later op de dag hun startpositie voor etappe 1 kiezen op het podium in het bivak. Er zijn nog steeds tijdbonussen voor de openingsrenners, maar in een andere vorm dan vorig jaar. Alleen de eerste renner krijgt een tijdbonus.
Het is anderhalve seconde per kilometer, afhankelijk van de vastgestelde afstand, die varieert per etappe. Alle andere renners in de kopgroep die op het parcours binnen 15 seconden van de leider rijden, krijgen echter ook deze tegoedbonus.
De eerste echte etappe staat zaterdag op het programma. In totaal moet er 532 kilometer worden afgelegd op de route van Al-‘Ula naar Al-Henakiyah. De nominale special is al 405 kilometer.
Resultaat van de proloog (Top 10):
01e Tosha Schareina (Honda) – 17:35 minuten
02. Daniel Sanders (GasGas) +0:12 minuten
03. Ross Branch (Hero) +0:19
04. Adrien van Beveren (Honda) +0:24
05. Luciano Benavides (Husqvarna) +0:26
06. Sam Sunderland (GasGas) +0:28
07. Pablo Quintanilla (Honda) +0:47
08. Toby Price (KTM) +0:51
09. Kevin Benavides (KTM) +0:56
10. Mason Klein (Kove) +0:58
