Tot nu toe hebben de updates bij Red Bull Racing nog niet het verhoopte succes gebracht: Teamleider Christian Horner legt uit wat nu belangrijk zal zijn
Slechts 42 punten scheiden Red Bull en McLaren in het constructeurskampioenschap Formule 1 2024, met een voorsprong van 115 punten na zes ronden van het seizoen. Sinds half mei heeft het McLaren-team echter 73 punten goedgemaakt op de wereldkampioen met een uitgebreid updatepakket in Miami, wat betekent dat er na de zomerstop een spannend duel om het kampioenschap kan worden verwacht.
Volgens teambaas Christian Horner weet Red Bull precies wat ze moeten doen om hun voorsprong te behouden. De focus ligt vooral op de verdere ontwikkeling van de auto, want de updates die tot nu toe dit jaar zijn gedaan, zijn nogal afgezwakt, terwijl McLaren en Mercedes grote stappen voorwaarts hebben gemaakt.
“Het hele team werkt nog steeds keihard aan deze auto, want met stabiele regels is alles wat we nu leren ook relevant voor volgend jaar,” zegt Horner. “En als je terugkijkt op het eerste deel van het jaar, zijn we al halverwege.”
“We hebben zeven Grands Prix gewonnen. We hebben twee of drie sprintraces gewonnen. We leiden beide kampioenschappen. Maar de afgelopen weken is onze voorsprong in het constructeurskampioenschap wat geslonken. En dat is onze focus.”
Horner: Handicapsysteem begint te werken
Volgens Horner worden de effecten van het handicapsysteem dat een paar jaar geleden werd geïntroduceerd in de aerodynamische ontwikkeling nu zichtbaar. Als constructeurskampioen van vorig jaar heeft Red Bull minder tijd in de windtunnel en CFD-runs dan de concurrentie, wat het veld dichter bij elkaar moet brengen.
“Het is onvermijdelijk dat je aan de top van de curve komt en wij hebben minder tijd in de windtunnel dan anderen vanwege het handicapsysteem, en dat is normaal”, zegt de 50-jarige. “Ik bedoel dat het volgend jaar ook verder naar elkaar toe zal groeien.”
“Ik denk dat iedereen naar de top van de curve gaat, en de ene week is het Mercedes, de volgende week McLaren, de volgende week Red Bull, terwijl Ferrari al een tijdje niet is komen opdagen. Dus het verandert constant. Maar we weten waar we ons op moeten richten en wat we moeten verbeteren, en dat doen we allemaal.”
Na België: geen verdere gridstraffen voor Red Bull verwacht
Het feit dat een andere rivaal zich nu bij Mercedes aan de top heeft gevoegd, zal Red Bull waarschijnlijk niet leuk vinden, want twee extra coureurs kunnen nu punten afsnoepen van Max Verstappen en Sergio Perez in de strijd om het wereldkampioenschap tegen McLaren. Horner is echter ontspannen over de briljante prestatie van de Silver Arrows in België
Het was een heel dominante prestatie, maar ik denk dat als Max vanaf pole was gestart, de race heel anders zou zijn geweest, maar we hebben de straf hier genomen. We hebben de schade beperkt. Ik denk dat we met Checo moeten werken en hem moeten blijven ondersteunen om te begrijpen wat er op dit moment niet helemaal werkt.”
Na de gridstraf in België staat Red Bull volgens Horner nu weer in het groen aan de motorkant en daarom verwacht hij geen verdere gridstraffen in de loop van het seizoen: “Maar dat hangt ook af van wat er gebeurt met de pool. Maar op dit moment zitten we goed.”
Horner: De komende 18 maanden worden strakker dan ooit?
En ook al heeft Red Bull nog steeds een relatief groot kussen, in ieder geval in het rijderskampioenschap, Horner weet dat de strijd om het wereldkampioenschap volgend jaar heel dichtbij kan zijn als vier topteams vooraan een auto bouwen die in staat is om te winnen.
“Ik denk dat het geweldig is voor de sport en het was bijna onvermijdelijk dat er een convergentie zou zijn als je één standaard of één set regels hebt,” zegt hij. “Als je naar de geschiedenis van de Formule 1 kijkt, is dat altijd zo geweest. Ik weet nog dat Ron Dennis op de trom sloeg in 2005, toen ik in de Formule 1 kwam.”
“Hij had toen de beste auto, maar convergentie heeft de teams altijd bij elkaar gebracht. Natuurlijk komt er in 2026 een grote regelwijziging aan die tot divergentie zal leiden, maar ik denk dat het de komende 18 maanden tot die tijd heel close zal zijn tussen de vier teams.”
