Australië-winnaar Carlos Sainz gelooft dat hij Max Verstappen ook zonder de uittreding onder druk zou hebben gezet: “Ik had het tempo om Max uit te dagen”
Hoewel Carlos Sainz een makkelijke wedstrijd had na de uittreding van Verstappen, gelooft de Ferrari-coureur dat hij de drievoudig wereldkampioen ook zonder de technische problemen bij Red Bull had kunnen verslaan. “Ik wist dat ik het tempo had om Max dit weekend en in deze race uit te dagen”, vatte Sainz het samen.
Sainz maakte indruk met een goed optreden in de kwalificatie en miste de poleposition met slechts 0,270 seconde. “Onze auto werkte dit weekend echt goed,” zei de Spanjaard, die slechts 16 dagen na zijn blindedarmoperatie de overwinning vierde tijdens de Grand Prix van Australië.
Sainz gelooft echter niet dat Ferrari in staat zal zijn om de regerend wereldkampioen te verslaan in de komende races. Dit ondanks het feit dat uit de gegevens blijkt dat Ferrari waarschijnlijk iets sneller zou zijn geweest dan Max Verstappen in Melbourne.
“Ik denk dat het moeilijk wordt om op elk circuit vooraan te rijden, totdat we een upgrade hebben om het gat te dichten dat we in Bahrein en Jeddah zagen”, zegt de Ferrari-coureur, waarmee hij de tifosi de wind uit de zeilen neemt. “Maar in Australië voelde het vanaf de eerste ronde als een winnende auto.”
Sainz “voelde dat hij behoorlijk snel was”
Sainz startte de GP van Australië vanaf de vuile kant en kon, ondanks een goede start, Verstappen niet aanvallen op weg naar de eerste bocht. “Maar vanaf dat moment waren de eerste anderhalve ronde erg strategisch, omdat je de band wilde beschermen tegen korrelen”, zei de 29-jarige.
Desondanks wist Sainz dat hij een kans kon maken tegen de Red Bull. “Ik had het gevoel dat ik hem in de eerste ronde bij kon houden. En ik dacht dat als ik na de eerste ronde in het DRS-gebied kon komen, we hem een beetje onder druk konden zetten”, glimlachte de Ferrari-coureur, die uiteindelijk profiteerde van de problemen van Verstappen.
“Ik denk dat hij een fout maakte in bocht 3 waardoor ik binnen de DRS kon blijven. Ik voelde dat ik vrij snel was”, aldus Sainz, die kort na de fout zijn kans greep en de leiding nam. De Ferrari-coureur besefte tijdens de persconferentie na de race niet dat de remproblemen van de wereldkampioen kort na de start waren begonnen.
“Maar in vuile lucht is het natuurlijk niet hetzelfde als in schone lucht met een groot gat”, mijmerde de Australische winnaar over de moeilijkheden van de wedstrijd. “Dus dat was het voor hem. Het is jammer, want ik denk dat we vandaag een heel goed gevecht om de eerste plaats zouden hebben gehad.”
Ferrari “moet er zijn” als Red Bull een fout maakt
“Ik zag hoe hij pushte in de eerste ronde en ik dacht bij mezelf: ‘Oké, ik push ook met hem mee en daag de auto uit’,” grijnst Sainz, die ook eerlijk is: “Maar het had natuurlijk ook aan de remmen kunnen liggen.”
“Om eerlijk te zijn weet ik het niet, maar het voelde goed om hem in te halen, met of zonder remproblemen”, geeft de Ferrari-coureur toe. Het is niet makkelijk om een Red Bull in te halen op het circuit, maar “als je erbij bent en Red Bull onder druk kunt zetten, lukt het soms wel.”
Uiteindelijk telt alleen wie de race wint en bovenaan het podium staat. Als Red Bull een fout maakt, moet de concurrentie er zijn en Sainz weet dat: “Je moet er zijn en we moeten er vaker zijn als we willen winnen.”
“Ik ben blij dat ik de overwinning heb gepakt”, zegt de Spanjaard opgelucht. Na Silverstone 2022 en Singapore 2023 is de Ferrari-coureur blij met zijn derde Grand Prix-zege, terwijl Verstappen al 56 overwinningen op zijn naam heeft staan. Sainz glimlacht ook: “Hij heeft er veel gehad. Dus ja, ik ben blij om hier terug te zijn.”
