Het gras naast het circuit begint te branden tijdens de vrije training en sprintkwalificatie voor Formule 1 in China, maar de precieze oorzaak is nog onduidelijk
Plotseling flikkeren er kleine vlammetjes in het gras naast het circuit: Tijdens de vrije training en opnieuw tijdens de Formule 1 sprintkwalificatie van de Grand Prix van China 2024 in Shanghai, ontstonden er kleine brandjes in de uitloopgebieden. Dit leidde tot korte onderbrekingen en de tussenkomst van de stewards, die de branden bestreden met brandblussers
Maar de grote vraag is: Wat heeft de branden veroorzaakt? Dat is nog onduidelijk.
Vertegenwoordigers van de Internationale Automobielfederatie (FIA) zijn echter al ter plaatse een onderzoek gestart. De plaats van de brand werd geïnspecteerd na het eerste incident in Kurve. De FIA-functionarissen vonden echter geen aanwijzingen voor de oorzaak van de brand. Er werden ook geen ongewone geuren of iets dergelijks waargenomen, volgens berichten uit Shanghai.
Het enige dat zeker is, is dat het tweede incident bij bocht 5 een verder onderzoek heeft uitgelokt. Tegen de sprint van zaterdag wil het wereldbestuur duidelijkheid hebben of er nog meer branden te verwachten zijn, die het rijden in de sprint, de kwalificatie of de Grand Prix in gevaar zouden kunnen brengen.
Want het gevolg van nog een brand is duidelijk: de sessie in kwestie zou onderbroken moeten worden met de rode vlag. Dat gebeurde in de vrije training en opnieuw in de sprintkwalificatie, die kort werd onderbroken tussen SQ1 en SQ2
Veel speculatie over de oorzaak van de brand
Er zit echter een addertje onder het gras: het asfalteringswerk in Shanghai werd uitgevoerd in 2023 en de laatste regenbui voor het raceweekend viel op woensdag. Het gras op het Shanghai International Circuit kan dus niet te droog zijn geweest met veel bewolking en iets meer dan 20 graden Celsius overdag.
Meer vliegende vonken in de Formule 1 sinds 2022
De rondvliegende vonken uit de Formule 1-auto’s zouden een nuttige aanpak kunnen zijn: De Formule 1 racet in Shanghai voor het eerst met auto’s met grondeffect onder het huidige technische reglement. Deze auto’s liggen laag over het asfalt en produceren meer vonken dan hun voorgangers.
Theoretisch is het daarom denkbaar dat de raceauto’s de branden hebben aangestoken met hun rondvliegende vonken. Maar ook dit is nog niet opgehelderd
De verdere weersvoorspelling in Shanghai
Of er een herhaling van de incidenten komt, kan afhangen van de weersomstandigheden in Shanghai. Er worden nieuwe, soms zware buien voorspeld voor de regio rond het circuit, in ieder geval op zaterdagavond.
Overdag op zaterdag en zondag blijft het naar verwachting droog, met temperaturen van net boven de 20 graden Celsius en weinig zon.
