De introductieceremonie voor de nieuwe leden van de Basketball Hall of Fame levert veel emotionele momenten op. Zelfs de grote Duitser kan de tranen maar met moeite bedwingen in zijn speech
Dirk Nowitzki moest zichzelf even bij elkaar rapen op het podium tijdens de laatste zeer grote publieke onderscheiding voor zijn uitmuntende basketbalcarrière. Gehuld in een blauw pak met pochet en stropdas maakte de 45-jarige Würzburger zaterdagavond (plaatselijke tijd) grappen en grollen naar oude teamgenoten van de Dallas Mavericks tijdens zijn inductietoespraak in de Hall of Fame van zijn sport. Toen zijn ouders aan de beurt waren, werd misschien wel Duitslands grootste atleet emotioneel en liet hij tranen.
“Wat jullie voor mij hebben gedaan, zal ik de rest van mijn leven nooit vergeten, en als ik half zo’n goede vader word als jullie ouders voor mij waren, dan zal ik gelukkig zijn,” zei Nowitzki in het Duits in zijn verder Engelstalige toespraak, onder groot applaus van de gasten.
Zijn vrouw Jess, kinderen Malaika, Max en Morris, zijn ouders Jörg-Werner en Helga, zus Silke en mentor en coach Holger Gschwindner waren er allemaal bij toen hij in Springfield in de Amerikaanse staat Massachusetts de grootst mogelijke eer voor zijn carrière ontving en als eerste Duitser werd opgenomen in de “Naismith Hall of Fame”. “In de Hall of Fame staan betekent alles voor me”, zei Nowitzki meteen aan het begin van zijn 15 minuten durende speech.
De laatste (voorlopig) van de vele onderscheidingen
De opname van Nowitzki in de Hall of Fame betekende het einde van een heel hoofdstuk in zijn leven. “Er is niets anders dat kan komen in een basketbalcarrière,” zei hij de dag voordat hij werd geëerd aan de oostkust in de VS. “De Hall of Fame is de top van de berg, het beëindigt deze fase van mijn leven.”
Grappen ten koste van oud-ploeggenoten
Zijn voormalige teamgenoten Steve Nash en Jason Kidd stonden bij hem op het podium en na veel lof moesten ook zij een grapje slikken. “Ik had graag met hen beiden gespeeld op het hoogtepunt van hun spel, maar ik moest het doen met wat zij me konden geven”, zei Nowitzki onder grote hilariteit van het publiek.
Ook de andere eregasten stopten veel humor in hun speeches. Tony Parker, de eerste Fransman en Pau Gasol, de eerste Spanjaard in de Hall of Fame, grapten net zo goed als de vaak chagrijnige coach Gregg Popovich van de San Antonio Spurs en Dwyane Wade, die een van de bitterste nederlagen in Nowitzki’s carrière veroorzaakte met de Miami Heat toen de Mavericks in 2006 de finalereeks verloren.
“Het was therapie voor Dirk en mij,” zei Wade, verwijzend naar de gecombineerde schema’s van alle leden van de 2023-klasse in de afgelopen weken. “Wie had gedacht dat we na al die gevechten in hetzelfde team terecht zouden komen. En dit is een van de beste teams waar ik ooit in heb gezeten.”
