Hoe consistent is de Renault Groep in de Formule 1? Alpine-teambaas Oliver Oakes gelooft dat zijn raceteam na veel omwentelingen eindelijk op koers ligt
Eerst was er een vijfjarenplan. Later moesten de doelen binnen 100 races worden bereikt. Geen van de plannen leidde echter tot het gewenste succes: de Franse autofabrikant Renault blijft in de Formule 1 al jaren achter bij de eigen verwachtingen. Dit roept de vraag op of Renault de Formule 1 wel serieus genoeg neemt
O
Otmar Szafnauer, voormalig teambaas van Renault-dochter Alpine, heeft hier een duidelijke mening over. Zijn theorie: het management van Renault bemoeide zich te veel met de dagelijkse gang van zaken in de Formule 1 en had het management van het raceteam beter aan “de experts” kunnen overlaten.
Oliver Oakes ziet dat anders. In een interview met Motorsport.com geeft de huidige Alpine-teambaas toe dat “bepaalde aspecten waar zijn”, maar hij zegt ook: “Er is niet altijd een pasklare oplossing. En mensen moeten ook rekening houden met wie de rekeningen betaalt.” Hij voelt zich “zeer gelukkig” met Renault als constructeurspartner.
Bovendien kunnen er goede redenen zijn geweest voor het gedrag van het management van Renault in het verleden, zegt Oakes: “Soms moet je jezelf afvragen: waarom moeten ze zich er überhaupt mee bemoeien? Is het omdat we de zaken niet onder controle hebben? Is het omdat we echt onze focus hebben verloren?” Dit alles kan “frustrerend” zijn voor een Formule 1-team.
Volgens hem is het cruciaal dat er wederzijds vertrouwen is tussen de fabrikant en het raceteam. Formule 1 is tenslotte een “complexe business, net als de auto-industrie”, zegt Oakes. “Je kunt niet altijd alles goed doen.”
Daarnaast zijn sommige dingen bij Renault/Alpine nu “een beetje anders” dan voorheen. Oakes laat doorschemeren dat hij nu “misschien meer direct contact heeft” met Group CEO Luca de Meo. Alpine-consultant Flavio Briatore is er ook nauw bij betrokken – en kwam pas bij het Formule 1-project nadat het zijn “dieptepunt” had bereikt (Oakes).
Teambaas: Alpine moet in het reine komen met het verleden
Nu gelooft Oakes dat hij een goede uitgangspositie heeft: “Het komt erop neer dat niets ons tegenhoudt om een goede raceauto te bouwen.”
Oakes wordt gevraagd of dit de druk op zichzelf heeft verhoogd. Zijn antwoord: “Iedereen vraagt dat, maar ik zie het echt anders.” Er is bijvoorbeeld “geen masterplan” van de kant van Renault en dat onderscheidt de huidige situatie van het verleden. “We moeten gewoon beter worden”, zegt Oakes en voegt eraan toe: ”We moeten een goed geleid team zijn.”
Daarbij hoort ook dat we het recente verleden achter ons laten, benadrukt Oakes. Alpine moet zich niet laten afleiden door al het “lawaai over de aandrijfeenheid” en verschillende speculaties “over een verkoop en al die onzin”. “We zijn nu gewoon gefocust op het doen van ons werk.”
